《后街上的老房子》作者：【英】罗伯特·威廉姆

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　　他们决定让丘比先进去。
　　达伦·迪克解释道：第一，丘比是他们当中年龄最大、阅历最深的人，因此，理应他领头；第二，丘比又是团队的新人，此次正是证明他自己的机会；第三，达伦说，他本不同意丘比来，但他非要来。还有，丘比较胖，藏在房子里的罪犯，会在里面挖洞躲避警察，只有笨重、跑不快的人才能把罪犯引出来，等另两人看清后，跑去报告时才讲得清楚。
　　达伦又说，奖励肯定会有，甚至是钱。
　　“咱们怎么知道会不会有奖励？”丘比问。
　　达伦说：“抓罪犯总是有奖励的。”
　　“咱们怎么知道里面一定有罪犯？”
　　“这里确实是罪犯躲藏的好地方，听说，前些年，那几个人就是在这里被杀死的。”
　　“我怎么办？”丘比问，“你们俩跑去求援，我怎么办？”
　　“我们很快就回来，带着警队。”达伦向他保证道，“你只需求得他的仁慈，拖延，就八到十分钟。”
　　“十分钟？啊！真令人胆寒，不是吗？”丘比撇撇嘴，挺起胸膛，表示他一点儿也不害怕。但他的面颊渐渐泛红，“没有多少罪犯能在十分钟之内把人杀死的，这些胆小的家伙只会用斧子。”
　　劳伦斯·霍奇大声说：“看，有人先进去了，那就是你！没有什么可怕的，我们就在你后面。”
　　“对，”达伦鼓励说，“我们是你坚强的后盾！”
　　丘比只得先进去。
　　有个插曲差点儿没让他进去。他们发现前门被人撬开过，螺丝钉还在门框上。从远处看，它是完好的。那就是说，里面肯定藏有罪犯。“天哪！”丘比说着退缩回来，“我害怕！”
　　“你还有什么问题？”达伦说，那腔调似乎还未失去他的权威性，“这是件英雄业绩。我们想让你得到，对吗？我的意思是，如果咱们想要那笔酬金的话，咱们就得进去找到那家伙，对吗？”
　　达伦大步跨上前，壮着胆子扭扭门把手，又用脚使劲踢门。房门好不容易被踢开，但只开了一半，里面凸起的地板卡住了门。不管他们三个如何使劲推，门都开不大。情况明摆着，丘比也无须争论了，他们中最瘦的劳伦斯自然被推到了前面。看到劳伦斯胆怯的样子，丘比仿佛忽然来了勇气，他把劳伦斯推到一边，使出全身力气推门。他想把门再推开点好让劳伦斯进去。门果然被他推开了点，然而，他也顺势被推了进去。刚进到里面，门就弹回关上了。
　　“你看见了什么？”达伦挤开门缝问。
　　丘比声音颤抖，尖细得像是小了三四岁，渐渐连声音也没了。
　　“这里很……很黑，给我一分……钟。”
　　“你看见什么？”
　　“没……没什么，只……只有……一个厨房……”
　　“没有罪犯？”
　　“没，没……能给我手电筒吗？或者，往这儿照照。”
　　达伦给劳伦斯打了个手势，让他往里面照，并说道：“好，我们就进来。”
　　但是，他俩谁也没进去。他俩刚迈出半步，突然听见丘比小羔羊般的叫声。接着，是呜呜地大叫，倏忽又尖叫起来。那是穿透物体般歇斯底里的叫声，一点也不像丘比的声音。
　　劳伦斯和达伦两人转身没命地跑了。
　　劳伦斯手里的电筒不知什么时候不见了。那是父亲给他买的，是黑色硬塑料制的，头部还有一道防护的红色橡胶圈。它掉在走廊的地板上，弹起，又滚下台阶，滚到地上摆了摆。
　　丘比在黑暗中摸索时踩到一个人。后街房子里又死了一个人的消息很快在镇上传开，而且还是个来历不明、一时很难断出死因的人。
　　“听沃戴亚说，他们要逮捕沃尔顿？”盘腿坐在地上的皮特·梅林查克说。
　　“是，”与皮特同龄的威尔墨·盖兹说，“不管是谋杀还是误杀，他们认为，沃是凶手。”
　　皮特坐直身子，眨眨眼睛。“是那个老沃尔顿？你骗我吧？他们认为他是凶手？谁都知道，沃尔顿是个连蟑螂都不敢踩死的人。”
　　“是呀，我也不相信。这是吉兹·哈勃在商店外对我说的，几个小孩在后街那幢旧房子里发现了一具尸体。新任警察局长布兹今天早晨把沃带走了。”
　　“死者是谁？”
　　“还不知道，显然不是当地人，身上什么都没有。”
　　皮特揪了揪耳垂，支起两条腿，两只手臂抱着膝盖。“新局长是个蠢货。我们得去找罗比帝，他大概跟我们一样也退休了。”
　　“那，沃怎么办？他需要帮助。”
　　皮特叹息一声。“你说得对，我们先去把那个可怜的低能儿弄出来。”
　　其实，不需要他们，沃也会出来的。因为新局长还未准备好，他没有足够的证据。他所掌握的事实是，他看见沃在出卖那个黑色电筒。电筒是跑来报警的那三个孩子的。
　　皮特和威尔墨两个老搭档赶到警察局大楼时，沃刚走出门外。沃眯着眼睛望太阳，仿佛这是他渴望已久的阳光。然而，阳光对他来说太强烈、太刺眼了。他一只瘦得皮包骨的手紧抓住台阶边的铁栏杆，一级级地慢慢走下台阶。他们急忙上前把他拉上车，仿佛他真是个逃犯。他们来到一家酒店，坐在角落里的一张桌边，向沃打听着后街上老房子里的事。沃的声音向来很小，而且吐字不清。他的话必须通过翻译才能让人明白。他对着威尔墨的耳朵喃喃自语，随后，威尔墨再大声复述给皮特听。
　　“他说，当时他正在房子里？”皮特眉头皱成一团，根本不相信。
　　沃喃喃道。
　　威尔墨说：“他说，他正在房里。”
　　“那他怎么没看见那几个孩子？”
　　又是喃喃自语。
　　“他说，他没留意。”
　　皮特把手从下巴上放下来。“那么，他是在哪儿发现那个电筒的？”
　　沃咕哝道。
　　“他说，在前门廊上。他从房后绕过来，看见它就捡起来了。”
　　“那么，他绝不会什么都没看见。”皮特直接对沃说，“你没看见那几个孩子？”
　　沃摇摇头。
　　皮特说：“我跟你说，布兹还会把你关起来的，所以，你最好告诉我们你所知道的一切。这是我们帮助你的唯一方法。我们需要了解整个事件的经过。”
　　沃沉默片刻，接着又咕哝起来。
　　“他说，房子里可能发生过什么事。他不敢断定。”
　　“类似什么样的事？”
　　“他不知道。”威尔墨说。
　　皮特做了个鬼脸。仿佛他被一股猛烈的热气灼伤。“你在愚弄我们。我认为你知道的比你跟我们讲的要多。”
　　沃耸耸肩。
　　他们喝完一杯啤酒又要了一杯。皮特一直都在发牢骚，他极不满意沃的回答。又一杯酒下肚后，他们走出酒店。没走几步，就遇到刚从商店买东西出来的查特夫人。她先是大吃一惊，几乎丢下手中的购物袋，发出刺耳的尖叫声。“就是他！他！这个凶手！他被释放了？他是罪犯！我们不再有法律了！我们要罗比帝局长回来！”
　　皮特和威尔墨急忙把沃推上车。汽车后的排气管发出噼噼啪啪的响声。
　　皮特对沃说：“现在，你怎么想，我们可是非法抢回的你。我们相信你！”
　　罗比帝夫人扬手嘘声示意丈夫停止说话，他俩正在讨论要在即将到来的冬季举行一次退休后的旅游。当播音员第二次报道后街上的凶杀案时，她把头倾向厨房一角的收音机上。
　　罗比帝伸手拿过一块糕点，捏在手里说：“你过去对暴力犯罪从未有过兴趣，当然……”他止住要出口的呵欠。
　　播音员报道完毕后，妻子直起身子。“不只是我吧？我至少知道，我们当中还有一个人很有兴趣。表面看起来，你好像一点也不关心。但我打赌，如果宣布这桩恶劣的罪行还游荡在世上，凶手、窃贼、强奸犯全在撒野，你还会坐在这里惬意地打呵欠？”
　　“它不再是我的工作了。”
　　“当然，它是那个布兹的工作。为我个人的安全，我只得信赖布兹了。”
　　“你不信任布兹局长？”
　　“就他那个水平？听见播音员怎么说的吗？布兹张嘴就否定，后街上的死尸案同维络岛和珀尼玛岛上的案件有关。”
　　“我怀疑。”罗比帝说。他一只胳膊搭在椅背上，另一只手拿着一个汤勺在桌子上敲着。
　　“你怀疑什么？”
　　“它们可能有联系。”
　　“所以，你还是有兴趣的呀。”
　　“只是随便问问，仅此而已。”
　　“真讨厌！你又想回去工作，不愿同我待在家里？”
　　“不是无聊，我的确喜欢待在家里，随时都有喜欢的茶点。我有什么不喜欢的？另外，我活着仍感到，我还能做点贡献。”他眨眨眼，“或许，这个新局长会起用一个好侦探，即便是非正式的工作。”
　　“什么？又要回去工作？不当局长，在布兹手下工作？”她红着脸一屁股坐进椅子里，“我不明白。看在上帝的面上，说，你这不是实话！”
　　罗比帝不想袖手旁观，他趁妻子忙着收拾家务时，溜出了家门。
　　他想先查查旧资料。但他多年勤恳收集的那些资料都在警局办公室里。于是，他来到公共图书馆，在大堆都已变黄、变脆的报纸中从头找起。
　　他找出一九九二年的报纸，浏览过八月的，又看九月的。他挑出几张，把它们小心摊在桌子上。足足看了五分钟后，突然，他扬起眉毛。当年岛上的受害人是被击打头部致死的。
　　由于镇上没有能彻底验尸的设备，尸体必须被送到市里。验尸结果出来后，才能清楚其死因。死者头上有一英寸长的凹痕，但他认为，那不是致死的原因。陪审团相信的不过是平淡无奇的证据。
　　他把一个壮汉划在疑犯之中，跟着又一个。
　　他焦急地从桌子边立起来，走进办公室。一看见正在打字的克劳蒂娅.维布的手悬浮在键盘上，他说：“请你帮我打几个电话。叫吉利斯仔细检查尸体，我想尽快得到那份验尸报告。就说我要，提提我的名字。”
　　“你们认识？”克劳蒂娅问道。
　　“没有私人联系，但他知道我。除非在过去二十年里他把自己泡在甲醛里，眼睛直瞪着天空。”
　　“你叫我问他什么？”
　　“我想知道，什么东西造成尸体头上的那个凹痕。我需要得到他准确的判断。如果他推测不出，我也想弄清楚那个伤痕的详细资料，而且要十分详细。现在就打！”
　　“这是午饭时间，我刚开始吃，你看，色拉三明治。”
　　“你不能边吃边打电话吗？”
　　“我不喜欢那样，它不利于消化。”
　　“听着，姑娘，我们送了一具冷冻尸体到市化验室。在你吃饭的时候，它不会再冷了，但案件经不起耽误，一不小心就会错过大好时机。我能告诉你的就这么多。快挂电话吧，我需要答案。我保证，明天你会有两个鸡蛋三明治。”
　　“但……”
　　“我的名字叫布兹，想起来了吗？打电话！”
　　“但……”
　　“我还要发生在珀尼玛岛和维络岛上凶杀案的一切资料。”说完，他返回办公室，关上了房门。
　　“后街”名字起得恰如其分。它在镇子后面，实际上已出了镇子，位于居民区外。那幢早没人住的房子又处在较偏僻的地方，完全隐没在枝繁叶茂的树林里。
　　皮特把车停在路的北边，关掉车灯。然后，他们下车径直朝后街走去。
　　房子孤零零地立在月光下的丛林中，斑驳脱落，阴森森的。房子周围杂草丛生，像不欢迎来人似的。走到房前，他们停下凝视片刻。
　　“我一点不知道……”威尔墨说。
　　皮特皱着眉头说：“不知道什么？”
　　“我不知道……我不敢肯定我们这样做是不是个好主意。”
　　“你早已说过了。”
　　“哦，我现在就更加没有信心了。”
　　“那么，等沃住进有哨所的房子就是个好主意？或者，把他投进监狱度过余生？来吧，别再犹豫了。我们不能放过真正的凶手！”
　　皮特率先踏上房前那条小道，威尔墨勉强跟着，沃落在最后。路边的杂草没过他们的膝盖。月光下，警方禁止入内的黄色带子像是变成了灰色，它从西头廊柱一直扯到东头。他们钻过带子，站到了房门前。
　　皮特说：“只有带子，却没有禁止入内的牌子。”
　　“虽然没有，这可是把新锁。”威尔墨说。
　　“没有其他办法进去吗？”皮特说，“咱们绕到后面看看怎么样？”
　　“你真想进去？”
　　“那还用说？”
　　威尔墨转转眼睛什么也没说，他知道皮特是个非常固执的人。
　　他们顺着人们踏出的小路绕到后面。杂草中这条小路无疑是那些勇敢孩子们的足迹，而且是最近的，或者还有布兹局长和其他什么人的。房后朝北，虽然阴暗，但他们还勉强看得见，后门上钉有一块禁止入内的告示牌。
　　沃扯了一下威尔墨的衣袖，指指房子一角。沃走过去伏下身子，仔细探查草丛中的立脚点。他伸手拉开一根大树枝，下面露出地下室里一扇正方形的窗户。窗户上钉有一块胶合板。他用力一拉，“砰”的一声，出现了一个水泥砌的黑洞洞。
　　“你以前肯定进去过？”皮特问。
　　沃耸耸肩。
　　沃先进去，又把威尔墨扶进去，最后是皮特。皮特的啤酒肚使他很费了一番周折。这时，威尔墨摁亮电筒。
　　地上很脏，到处是垃圾。皮特抓着威尔墨的手腕，将电筒对准一个角落。那里有个啤酒桶，还有潮湿的旧报纸。这时，他们忽然看见，报纸旁边有个反光的东西。
　　“是注射器，”皮特说，“那些吸毒的人来过这儿。”
　　威尔墨轻声说：“你认为是瘾君子的？”
　　皮特看看他说：“当然，不可能是糖尿病患者。我认为，他们准是一周来这儿聚会一次，不是在这儿喝酒、跳舞，就是住在这儿。你说呢？”
　　威尔墨“嗯”了一声，跟着沃登上楼梯。
　　屋里同样肮脏不堪，到处是垃圾和废物。“注意脚下！”皮特说，“你们不想被针头刺上，染上什么病吧？”
　　威尔墨说：“真臭，这气味就像——我说不清——一股什么东西腐烂的味道。”
　　皮特立在卧室中间瞪着沃。“我问你时，你不是说可能有什么。那是什么？告诉我，案发时，你在哪儿？”
　　沃用手摸摸他的秃头顶，像是静静考虑了一会儿。然后紧走几步站到威尔墨身边，耳语起来。威尔墨边听边频频点头。随后，威尔墨对皮特说：“他说，那些孩子到这儿前一小时左右，他正在这间屋里。他听见他们的说话声。有两个好像在房前窗户下的什么地方。他听见他们有趣的争辩。后来又听见他们走上走廊。意识到他们要进来，他就马上上楼躲进一间卧室。”
　　威尔墨继续翻译道：“声音忽大忽小，随着门上的锁被砸开，他们进来了。一进来就开始大声争吵。
　　“他听见他们走动的声音，忽然，又听见他们刺耳的尖叫声，接着，他看见一个胖乎乎的孩子使劲挤出门外。这时，他看见了地板上的那个死人。随后，他也跑了。”
　　皮特把脸转向沃说：“你看见了那个死人。如果他是那刻死的，我们假定是，那么又是什么人杀死的呢？你能说出来吗？他身上有伤口？其他地方有匕首吗？”
　　威尔墨对皮特说：“他头上——你知道——被重击过。”
　　“你在场的这件事，跟布兹讲了吗？”
　　沃喃喃自语。威尔墨转述道：“他什么也没对布兹说，他不喜欢布兹局长。”
　　“看来，我们谁都不喜欢布兹局长。”
　　罗比帝坐在警察局街对面的女王牛奶店靠窗的一张桌边，用移动电话接通了克劳蒂娅。
　　“是局长吗？”她的声音顿时亮起来，“你在哪儿？是不是在佛罗里达海滨同那些退休警察在一块儿啊？”
　　“不，亲爱的，我就在街对面。”
　　“哦，那过来吧，我给你烧壶新鲜咖啡……”
　　“不行，另找时间吧。我很想测测你的记忆力，几年前有过这么一桩案子……”
　　“有关凶杀的？你自己来看吧。”
　　“不，那不大好。我已退休了。现在那些都是布兹局长的卷宗了。”
　　“你把那些卷宗都放到了一起？”
　　“对，都在办公室里。你帮我在大约十年前的卷宗里查一下，看看能否找到一个叫格雷斯或者考迪等类似这样名字的人。”
　　“是蔡斯吧？”
　　“对对，就是这个人。你记忆力真好！他有个亲戚，是老姐或姑母什么的……住在利沃顿附近。”
　　他听着电话那头纸张翻阅时发出沙沙的声音，心里很高兴，由于自己过去关爱下属，至今他们仍然尊敬自己。人与人之间的友谊多宝贵啊！
　　“我找到了。”不一会儿，克劳蒂娅说，“是他母亲，住在斯波鲁岛附近的一栋别墅里，或者她过去常去那里。地址是……对，找到了。切卡蒂·雷尼加4号。”
　　“谢谢你，克劳蒂娅。”
　　“等等，你为什么想知道？你要回岗位上吗，局长？”
　　“只是随便问问。布兹现在是局长，克劳蒂娅。我退休了，记得吗？因此，我从未给你打过电话，从未问过你任何事情。”他说，“那个蔡斯夫人没有电话吗？”
　　回来后，皮特更加坚定了决心。他要查出沃以外的细节，有用的细节。这才能使他对后街的查看更有意义。他对沃说：“凶手进来的时候，你在那儿，他离开的时候，你还在那儿。你没有把更详细的情节讲出来。你肯定有没想起或不肯说出来的事。我们现在做的可都是为了你，为让你不至于进监狱，不至于在一群武装人员看押下度过十五至二十年。”
　　“进那里很容易。”威尔墨说着，把另一杯啤酒推给沃。他们看着沃把他的大鼻子探到啤酒杯上。
　　皮特说：“我们得把这家伙以外的线索找出来。”
　　威尔墨轻轻地拍了拍沃的溜肩膀。
　　“沃，好好想想，你还想起了什么？”
　　沃喝着啤酒，他大大的喉结上上下下地动着，用眯成一条线的小眼睛注视着皮特。然后，他放下杯子，用手背揩了一下嘴唇，又喃喃起来。
　　“他说什么？”皮特问威尔墨，“是什么？”
　　“他说，可能还有。”
　　“太好了！”
　　“他一直在回忆，现在他想起来了。”威尔墨边听边说，“他们中有个人可能戴着助听器。”
　　“他躲在顶楼怎么知道的？”皮特问威尔墨。
　　“他说，房子里很安静。他们进去后，每隔一会儿，都有声口哨——他妈妈就戴助听器——他想起，一个人曾说，难道你就不能取下来，做点事情？”
　　皮特鼓起鼻翼嗯了一声。“哦，终于比以前多了点。但我还是不能叫好，因为，一个助听器能说明什么。”
　　“它起码是条线索！”
　　“如果还有其他的就更好了。这家伙心里还装着什么未透露的事？”
　　“你从未满足过。”威尔墨继续问道，“沃，你还想起其他什么吗？”
　　沃喝光杯子里的酒，放下杯子仰靠在椅背上。眼睛盯着下面，一只手指在桌上敲打着。
　　威尔墨朝皮特挤挤眼说：“他正在回忆。”
　　“我们要给他多少时间？一周？或过两天再问他？”
　　威尔墨把头歪到一边点了点。
　　沃转动着啤酒杯，凝视着杯子，仿佛里面有个水晶球，又仿佛过去都写在啤酒的泡沫上，那是只有他自己才能看见的。然后，他坐直身子，把手放在膝盖上，喃喃起来。
　　皮特急忙问：“他说什么？”
　　威尔墨嘘声叫他安静，仔细听着沃的话。这次，沃喃喃的时间长了点。威尔墨不住地点头，随后，威尔墨转向皮特。
　　“他说——他认为——死的那个人像是被重击头部致死的。”
　　皮特突然坐直身子。“刚才他说什么？他实际上查看过那具尸体，并且仔细看过？这表明他并不是什么也不知道。”
　　威尔墨有点伤感地看着沃，扬手对皮特说：“安静，行吗？我们要答案。他已开始回忆，你应该高兴，不要吵！”
　　皮特坐得更直了，并且打着响指。“等等，我们怎么知道这个死人——受害者——不是戴助听器的那个人？”
　　沃咕哝了几句。
　　“他知道不是。”威尔墨说。
　　“他怎么知道的？”
　　“他查看那具尸体时，没看见他戴助听器。所以，戴助听器的肯定是其他人。”
　　皮特点点头。
　　威尔墨说：“因此，我们得找出戴助听器的人，街上戴助听器的那几个我们都认识。但我想，你知道，被杀的第一个人可是在维络岛上。”
　　“对呀！”皮特说着从椅子上跳起来。
　　他们兑了10美元给皮特的卡车加满汽油，便风驰电掣般地沿着8号公路朝维络岛开去。
　　以前，只脱一只袜子加上手指你就能数清维络岛上居住的人。但现在，整个岛都开发成了别墅区，人也一年年地越来越多。
　　他们看见一个妇女正清扫自动洗衣店的店面，便停下，下了车。
　　只见她慢慢把树叶扫进排水沟里，又把扫帚靠到门边墙上。她长着一个拳击手的下巴，面无表情，那样子倒真像去过拳击场不下十次；金色的头发整齐地向后拢着，耳朵上戴着助听器。但她却说：“我不聋！”
　　“我们知道，”威尔墨挡在皮特前面，面带微笑，“我们正在找个戴助听器的男人，我们想，你可能认识他。”
　　“你的意思是说我耳朵不好使？”她鼓起鼻翼说，“借口很不好。你的朋友……”她怒视着皮特又说，“有种小看人的态度。你能告诉我是谁说的吗？”
　　“我认为可能是你说的。”皮特小声咕哝道。威尔墨大声讲话盖过了皮特的声音。
　　“一个人，我们……啊……欠他的钱。我们想还他。但我们又不知道他长得什么样——只知道他戴有助听器。”
　　“我们这儿没有几个人戴助听器。”这个妇女说，话音也温和下来，“实际上只有两三个。有一个——我不认识——从那儿过去。他戴着一个。”
　　“谢谢！”威尔墨说。
　　“两三天前，他拿来装有很多衣服的一个大垃圾袋，洗净衣服就走了。我对他很生气，他一点儿也不懂礼貌。使劲敲打洗衣机。”
　　“他长得什么样？”
　　“黑头发、瘦高个，蓝汗衫、牛仔裤。不怎么年轻……嘴上有皱纹。脾气很坏，就是你们知道的那种坏脾气。”
　　“他开什么样的车？”威尔墨又问。
　　“一辆橙色的小货车。”
　　他们掉头向西，转回到公路上时，威尔墨说：“很幸运。这很可能就是我们要找的那个人。”
　　皮特说：“我们看看，一个脾气暴躁的流浪汉，长相一般，使劲拍打洗衣机，而且戴着助听器。不，不，我认为不是。我认为那个酒店老板才是我们要找的人。”
　　“对，很可能！”威尔墨说，“注意那辆橙色的小货车。如果它仍然在这儿的话，不会不出来的。橙色醒目得就像……”
　　话没说完，他就看见对面驶来一辆橙色小货车。小货车的挡风玻璃已破裂。车速很快。
　　“嘿，”威尔墨喊道，“那就是他，赶快转弯！”
　　皮特急忙转弯。但转过来，那辆车却不见了。皮特加大油门后，他们又看见了那辆车。在他们前头一英里的地方，那辆橙色小货车正朝北飞驰上了8号公路。皮特再次加大油门。
　　罗比帝坐在阳光充裕的起居室里，望着面前这个年近五十的重量级妇女。她极不信任地注视着罗比帝。一杯茶水平稳地放在她的膝盖上，满头松散的灰发盖过脖子。一只猫静卧在她脚边。
　　“那是很久以前了，局……长，罗比帝先生。”
　　“很久以前了，蔡斯夫人。我不想你为它难过。但我需要找到考迪，跟他谈谈。我有事要了解。”罗比帝微微动了动，“他在哪儿，蔡斯夫人？”
　　“他不在这儿。”
　　“这不是答案。”
　　“我不知道他在哪儿。”
　　罗比帝凝视着她。他知道，他们正谈话的时候，考迪·蔡斯溜走了。现在，自从讯问以来是十年还是几年？带着缓刑的犯罪判决，考迪被看押在精神病院接受着一个未定期的治疗。因为，辩护人为他找到了仁慈判决的理由。
　　“他跟你联系过吗？”
　　她在椅子里动了动，开始了几乎察觉不到的颤动。
　　“如果他同你有联系，你应该告诉我。”罗比帝说。
　　“你不感到意外？一个男孩在那么多年后，还想跟他妈妈联系吗？”
　　罗比帝说：“不，我一点不意外。这便是我来这里的原因。”
　　“我只能告诉你，我从未见过他。”
　　“你一个人住在这儿，蔡斯夫人？”
　　“是的，我一个人！”
　　“门边那双大号运动鞋，对你来说太大了点吧？”
　　她的头迅速扭向门口。她看看门口地毯上的鞋，又把头转向罗比帝。
　　“那双鞋在那儿已好几年了。我从不动他的东西。我的心已被切碎，现在依然很痛。”她的嗓音越来越刺耳，“为什么你不去找考迪，盯着他，追踪他。还有那些孩子，卖给他毒品的那些男孩，那才是事情的起因。毒品让他去找钱，这样他才开始了偷盗。”她把身子前倾，狠狠地说，“如果他是罪犯，那他们也是。但他们的妈妈从未遭到我经历过的事！”
　　罗比帝没有争执。她的话有对的一面。但是，法律就是法律。那时，他曾竭力解释给她听过。
　　“必须要有证据，蔡斯夫人。我们只能用证据来说话。但今天不是讨论它的时候。帮我找到考迪，蔡斯夫人。我相信你不愿他再有麻烦。”
　　“你关心的是什么？你已不是局长了，不再是，不是了。另外来了个新的。”她眼里流露出仇恨的光芒，“来这儿的为什么是你，不是他？”
　　“因为他不了解这件事。”
　　“如果你找不到考迪……”
　　“那么，我只有将我知道的告诉布兹局长，让他来处理。”
　　椅子再次发出吱吱嘎嘎的声音。她没有动茶杯，那杯茶已经凉了。她脚边的那只猫立起来伸了一个懒腰，尾巴直直指着天，悄无声息地溜进厨房。蔡斯夫人久久地凝望着罗比帝，那灰暗的眼神后面，仿佛在思索着什么。
　　最后，她说：“好吧，既然你想同他谈，我安排吧。但不在这儿。”
　　“在哪儿？”
　　“在一个无人能抓住他的地方。具体地点，我会在最后一分钟通知你。”
　　一辆警车不知什么时候紧跟在他们背后，追上来示意他们停车。皮特不得不把车停在路边。车刚停下他就骂道：“他妈的！”在午后阳光的照耀下，警车顶上的那个闪光的蓝色车灯十分刺眼。
　　布兹的脸映现在皮特车的玻璃窗上。
　　皮特说：“我想出来试试车，我正……”
　　“随你的便。”布兹说，“我找的是他。”他用手指着沃，“请下车吧。”
　　皮特眨眨眼说：“局长，我们找到了谁可能是凶手的线索，他……”说着他朝前指了指，但那辆橙色的车早已踪影全无了。
　　“天哪，这是什么？”布兹一眼看见皮特车厢里用轮胎包裹的铁棍，伸手抄了出来。
　　“这是我的。”皮特说。
　　“当然，”布兹说，“但放在车上，也就是说，谁都可能借走它，对吗？”
　　“你不是当真吧？”皮特揣摩着局长话的意思，“在它上面你找不到任何血迹。”
　　“当我把心思用在这上面时，你就会惊奇我的发现了。”布兹惹人厌地笑笑。他拍拍沃，把他拉下车，同时，拎走了那根铁棍。他把沃推进警车，使劲关上车门。
　　“等会儿，”皮特说着跳下车，“你在他身上发现了什么？”
　　“哦，不太重要，我的朋友。”布兹说，“只有一个钱夹，里面装有那个死者的剪报，除此之外什么也没有。我去现场时，它不在死者身上。先是电筒，现在又是这个。你的同伴怎么看这件事？”
　　威尔墨缄口不言。
　　“不可能！”皮特大声说，“我不信！”
　　布兹脸色很难看，他走回来，把脸贴近皮特的脸，“我不关心你信什么，它是陪审团相信的证据。”
　　眼看着局长把车开走，威尔墨说：“我们眼前要做的是立刻找到罗比帝。你认为他会在哪儿？”
　　罗比帝坐在车里凝视着那幢旧房子。房子坐落在远离后街的一个黑暗处。街灯勉勉强强穿过密集的树叶，隐约映出房子的轮廓。只有房前场地和门廊还算清晰，其余则很阴暗。他注意到警方安装的摄像机镜头已被人移动。罗比帝从手套箱里拿出一个小手电筒。试过后，装进衣袋。蔡斯夫人通知他的时间是午夜一点钟，现在差不多已经到了。路上没有其他车辆。他想，或许考迪和蔡斯夫人来得更早，他们把车停在几条街外的什么地方。他们当然会非常小心。
　　罗比帝下车穿过马路。他脚下发出嘎吱嘎吱的声响。他在房子前立定片刻。万籁俱寂，甚至连点风声都没有。他警觉地朝公路上瞥了一眼，那里是一排排巨大的云杉绘出的一道对着星空的美丽风景线。没有任何东西在动，像是地狱。他扭头又看看其他方向，实在有点阴森恐怖。在警局工作那么多年，还从未像今天这样害怕过。
　　他踏上门廊台阶。门上新换的锁被人撬掉了。
　　他推门，但他把全身的重量压在门上，也才推开一半，里面乙烯树脂制的地板凸起来。他想，也就是说，警方必须把门摘掉才能把尸体运走。
　　屋里的气味糟透了。这个数年前曾发生过命案的地方，现在又发生了一次。他轻轻吸了口气，摁亮电筒。
　　“考迪？考迪、蔡斯夫人在吗？”
　　没有回答。此时已一点过三分了。罗比帝想，这可不是个好兆头。
　　他犹犹豫豫地走过几堆垃圾，把头探进起居室，照照周围。到处是垃圾：发黄的报纸、破酒瓶、脏兮兮的地毯。他警觉地竖起耳朵，沿着一道不长的走廊向屋后面走去，直走到上楼的楼梯口才停下来。楼梯边有道半开着的门，露出通往地下室的黑洞洞的楼梯口。
　　“考迪？”他又喊了一声。依然没有一点回应。
　　是上楼还是下去？他思忖片刻，最后决定先上楼。可是就在他刚要登楼梯时，忽然响起一声刺耳的口哨声。
　　他立定，歪头细听，却没了声音。它像是声普通的口哨。虽然，他不知道这声音是发自楼上还是地下室，或其他什么地方。但无论哪儿，他断定声音是在这幢房子里面发出的，而不是外面。
　　“考迪？”
　　他踏上陈旧的木制楼梯，脚下发出类似恐怖影片中制作的吓人的声音。他想，如果考迪在这儿，他为什么不回答？罗比帝想起他那双有神的蓝眼睛，那时，罗比帝没有看出隐藏有什么东西的迹象。就在这时，罗比帝突然意识到，这个孩子之所以没有回答，是他根本没有听见，因为，他不在这儿，而是在其他什么地方——或许，他还想再经历一次他的罪行？不难相信，他在偷窃时，完全有能力把那个老人打死。但是，他的母亲却没有看见，而且她也根本不相信。她像个疯女人一样，为儿子辩护、争斗，越来越疯狂。那时，那个判决——被宣读——一锤落下时，她又像熄灭的油灯一样，顿时瘫软下来。她两眼茫茫然，望着他们把儿子带出大厅，铐上。然后，她回到家，坐在摇摆椅上，两眼失神地望着天花板。
　　罗比帝想象不出，眼看着自己的孩子被宣告有罪，然后又被带走，是多么恐怖的情景。
　　上到楼上，他摁亮电筒照照周围。楼上有两间卧室。他细细地查看每一间，里面什么也没有，更没有人。
　　看来，这次是白来了。无疑浪费了他的时间。他转身，抬起要返回的脚。
　　忽然，他看见楼梯口立着一个人。电筒照到那张脸时，他笑了。他很有礼貌地把光亮照到地板上，走了上去。忽然，什么东西猛击到他的头上。一阵撕裂般的剧痛，他瘫软地跪下一条腿，想到又要挨一下，本能地举起两条胳膊护着头。他恍惚听见楼上奔跑的脚步声，眼前闪着星星点点的光亮。随后，什么都看不见了。
　　不知过了多久，罗比帝耳边响起熟悉的声音，他缓缓睁开眼睛，但依然模糊不清。
　　“希望我这一下没要人命。”皮特说。
　　“你这么做，对谁都不好。”威尔墨说。
　　“先帮我把罗比帝翻过来。”
　　他们把他翻过来，将他拖到门边靠在墙上。
　　罗比帝半闭着眼睛，看着朦朦胧胧的他们。他隐约觉察到另有一个人直挺挺地躺在地板上。
　　“你还好吗，局长？”皮特蹲下来问道。
　　罗比帝尽力点点头。“还好，我还活着吗？”
　　“看来像是活着。”皮特说着站起来用罗比帝的电筒照了照躺在地上的那个人。“他是袭击你的高手，局长。”
　　罗比帝有气无力地说：“我不再是局长了……我一直都在说……”
　　皮特把电筒照向地面说：“我注意到这儿的一些线索。”
　　在清扫过垃圾的地板上有个什么东西。那是个皮下注射的针头——没有被压碎；注射器散布在房间的各个角落，独有一只被仔细地放在一卷白胶布上，旁边还有个小瓶子。
　　“上次我们来时，这儿还没有这些东西。”皮特说，“你知道吗，局长，我认为这家伙正要把什么东西注射到你身上。”
　　他们正说时，威尔墨仔细查看地上的那个人。忽然，他惊奇地说：“他不是个男的！”
　　罗比帝为了看清，用胳膊把自己支高。他看清了，地板上躺着的是蔡斯夫人。
　　几个男人坐在罗比帝温暖的厨房里，注视着来回走动的罗比帝夫人烧水、沏茶。皮特的眼睛跟着她转。威尔墨和沃则显得格外轻松愉悦。“幸好我们没有追上那辆橙色车。”威尔墨说，“否则，那将令人很难堪。”
　　“她要给你注射什么？针里是什么东西？”罗比帝夫人问丈夫。
　　她把茶壶拿到桌子上，给每一个人倒了一杯，随后又端来一盘燕麦小甜饼。威尔墨和沃一人抓起一块。
　　“只有分析后才知道。”罗比帝说着也拿了一块，“很显然，她的小瓶子里装的是令人非常不舒服的兴奋剂。”
　　“她为什么要这么做？”
　　“我猜，她怪罪我，为她儿子在医院里接受治疗怪罪我。”
　　皮特说：“因此，你也在她攻击的名单上？”
　　“不，我倒不这样认为。我去她那里使她想起我在这个案件中的角色。我跟她说，我要把我知道的告诉布兹。她不想再同她儿子分开。”
　　“他在什么地方被发现牵扯进去的？”罗比帝夫人问。
　　“其实，他没事，事实证明，这一切都是蔡斯夫人所为。”
　　威尔墨还在想着那些注射器。“她是从哪里得到这些东西的呢？”
　　罗比帝耸耸肩。“如果你一生大部分时间都做护士工作，你就有充足的时间偷窃这些东西了。她屋里有个橱柜，里面装满了注射器和毒品。她痴迷于医药。”
　　罗比帝夫人叹息道：“在这样一个家里长大的孩子，自然会习惯她的毒品。”
　　“或许是他干的。沃那天听到的不是两个人，不止她和那个受害人。”
　　“她的嗓子确实粗哑。”
　　“她戴着助听器。我那天见她时，没看见。头发遮住了她的耳朵。”罗比帝慢慢抿了口茶，“那天的哨声是她吹的，也就是我上楼前听见的那声口哨。”
　　“在珀尼玛岛打死两个，在维络岛上打死一个的人也是她？”皮特问。
　　“看来是。我认为，她看见他们在勾引她儿子。她关起了那两个，随后把第三个人引到后街的房子里——给他毒品——然后在厨房里击倒他。车里的那根铁棍已被她洗干净，而且还消了毒。”
　　“她在击打方面真是个好手。”威尔墨说，“你很幸运。”
　　“我不知道是幸运还是不幸运，显然，这次她想给我设计个异样的灾难。”他小心地用衣服遮住自己的头，“我的运气是你们及时赶到。”
　　“沃被布兹带走后，我们来找你，想听听你的意见。”威尔墨说，“罗比帝夫人——”她称心地回笑了一下，“告诉我们，你正在外面调查此案。我们之所以又去后街的房子里，是因为我们认为，你准会先到现场。”
　　“布兹呢？”皮特说，“却竭力盯着沃。他的着眼点仍在那个钱夹和电筒上。而且，我敢打赌，他还打算检验我的那根铁棍。”
　　罗比帝叹息一声。“他还以为自己追踪对了。”
　　皮特紧皱眉头。“我们需要你回来工作。”
　　“我已退休了。”
　　罗比帝夫人从厨房窗户探出头来说：“皮特，你的卡车在往下滑了！”
　　皮特急忙飞奔出去。大家站起来朝窗外看着皮特跳上车，拉住了刹车杆。
　　“他上次是不是也忘了拉刹车杆？”罗比帝问。
　　“你又忘了你已退休，不再是局长了？”罗比帝夫人说。