《冰砚台之米庄奇案》作者：袈羽

那些花开的日子

冰砚台之米庄奇案（一）





楔子

故事的缘起，其实在于一个令人啼笑皆非的传说。

亦或者，这并不只是一个传说——或许尘世当真不乏如此癫狂迷乱之人，痴惘之时哪暇顾天子在旁，僚友相觑。

然，这世间，痴迷俗物之徒甚多，身入红尘，万千羁束，情丝恨网，凌乱交织，若能痴心于一文雅之物，也堪为一时俊秀高人。

话说当日，宋徽宗命米芾以两韵诗草书御屏。米学士似醉非醉，凤眼斜飞，呼天子而色不变，要藉御砚以承墨宝，否则大有任凭天王老子也无法撼摇双手的气势。徽宗看着面前这个倔强而罔顾臣伦的宠臣，不仅未降诸大罪，反而哈哈大笑，命人将其最为心爱的一方砚台捧将上来。

这方砚台，色沉如墨，古朴粗糙，冷重不工，纹理难识，然，他却像是一方砚中天子，哪怕身入草莽，也不灭龙资凤质，即使身披短褐，亦能俯仰万千。若以人面喻之，则堪沉静如水，以气质比之，又竟然让人感到一种孤僻与倔强。

米芾双目直直盯着这方砚台，如同盯着自己心爱的女子一般。良久，似乎终于下了决心要将她占有，顿时展开了凌厉的攻势，挥毫如剑，泼墨成雪。当此时，似乎一人一砚已经融为一体，世间所有力量：皇权、纲常、枷锁、缧绁都难以将他们分开，纷飞的字迹着染于御屏之上，连边脚都是那么意气飞扬。

“陛下！”这米芾真乃疯癫之人，不待帝王评品御读，便抢先呼道，“臣笔墨已尽，唯求一赐，这方砚台，经臣染指，已不足重蒙圣眷，不如索性将其赐赏微臣吧！”

徽宗还未及开口，便被抢白，不由生出些许懊恼，然而看着面前这位爱石如狂，罔顾大雅的臣子，也竟感到一丝滑稽与风流。作为帝王，大度无疑是必须的——对于帝王而言，除了自己的国家，不应有割舍不下的东西——即使如他这般的皇帝，也清楚地知道这一点。

他最终妥协般地笑了笑，挥挥手算是默许了……

他们的故事已经结束，然而，我们的故事才刚刚开始。

对了，介绍一下这方砚台吧，来历说不清道不明，名字更是俗气——冰砚台云云，正是此物。

第一章　在酒楼上

这是一个直把扬州醉成汴京的年代，街市上熙熙攘攘的游人见证了世界上最繁华都市的马龙车水。杨柳依依，酒旗斜矗，连同杂耍的猴子也似酡红了双颊。这里的诗很工，词很妙，蔚为大观，有豪放的关西板子，也有珠音清唱，细工柳词，慢嗟苏坡。在一派歌舞升平中，虽然帝国的外延在不停地遭受蚕食，然而内核却不成比例地扩大。

这样的时代，也有许多风流人物，一时瑜亮超群脱俗，其中名声最著的大概要数这三个人：人龙文虎陈龙川，铁马丹心辛弃疾，还有一位便是我们的翩翩公子——矫若游鸿米清扬了。

虽然这三人平素偶有交情，然诗歌唱和，都是些文人的过场，很难见到他们在一起把酒言欢的，然而今天，或许是这“天杭酒楼”沾了一些异样的风雅之气，竟把三人中性格气质最为迥异的两位，吸引到同一张酒桌上了。

“辛兄，以往小弟只是闻君大名，未遇殊胜，今日一逢，谁料竟大对脾性，容我干了这杯，以敬兄长！”不知不觉，他们已经豪饮若干，眼前这位温润如玉的米家公子，双颊微晕，醉态初现——没想到竟也是一位酒中浪子，性情中人。

辛弃疾哈哈大笑，剑眉微扬，带着那分独属于他的慷慨气概，更不客套，看着米清扬一口气干了杯中的玉酿，虽然只是微微点了点头，然而赞许的神情却毫不抑制，他擎起自己面前的那盏酒杯，二话不说，一口便干了以作回敬。

“贤弟，愚兄初见你时，只当是一介贵胄公子，含蓄典雅，不屑与哥哥我这等草民粗人厮混，谁料竟是看走眼了，酒逢知己千杯少，再干一杯以敬贤弟！”说罢便又自倾一杯，面色丝毫未变。

这边米清扬也不作言语，续杯而尽，反正不论如何，只要他们二人中的一个自酌，另一个便决然不会让这成为一场独饮。

“贤弟，昨日鸿胪少卿李知白被谋害身亡的事情，在京城闹得沸沸扬扬，不知你可有耳闻？”辛弃疾刚放下酒杯，便打开了话匣。这个事件确实是这几日京城中的一大话题：这位鸿胪少卿，刚接到御命出使党项西夏，然而当晚便在驿馆中遭人毒手。

米清扬面上却露出一分轻微的鄙夷神色：“廿一夜驿馆杀人事件么？此事小弟自然是有所了解的，不过说句不该说的话，这位李大人死得可真是适当其时啊。”

辛弃疾面上不由露出一分深表赞同的神色，也难怪，他是主战派的旗手，笔杆子，大英雄，而这位李知白，却是位道道地地的主和栋梁，鸿胪少卿主要负责外交事宜，这许多年来，每逢大宋出使向夷狄“赐赏”岁币之时，都要钦命这位大人，而且不知是他辩才无碍，还是与他国臣子另有交情，每次都能很圆满地完成任务，皇上对他十分信任，主和派也竭力拉拢，虽然目前官位还不甚显赫，然而在特殊的时代，却渐渐有种身处权力漩涡中心的态势，炙手可热，家中财富何止万千，人生得意，大概说的就是这般场景了吧。

然私底下里，普通百姓、激进的主战派人士却对他恨入骨髓，大有不得食肉寝皮誓不罢休的架势。

故这次李知白被谋害，也或多或少消减了一些主和派的势力。而正因为这样，此事件变得万分敏感，虽然大家私底下议论纷纷，却在公众场合讳莫如深。是不是由于很多人，已经隐隐感觉这起案件正和两派争斗有着千丝万缕的联系呢？如此特殊关头，一言一行都可能授人以柄，噤口不言，或许才是明哲保身的做法。

这样看来，辛弃疾肯主动提及这个话题，实在是在短短几盏酒之后，便已经将这位米公子引为知己了。

“且不说凶手是何方人士，”辛弃疾压低了声音，悄声说道，“单是这作案手法，便十分耐人寻味。”

“哦？”看辛弃疾这般神秘的样子，米清扬也来了兴趣，“小弟闭门锁户，对此事也只是略有耳闻，不知兄长所说的作案手法，究竟有何特殊之处？”

辛弃疾少见地小酌一口——而非惯常的豪饮鲸吞，饶有兴味地说道：“这位李大人，知道自己风评不佳，平素最是注意起居安全，下榻之处，每有亲信把守，未经允许，谁又闯得进去？更不用说杀人之后还能全身而退了。”

米清扬点了点头，说道：“这样看来，也许熟人作案的可能性比较大吧？”

辛弃疾微微一笑：“贤弟判断极是。据门卫所言，那日夜里有一位身披黑袍、头戴斗笠的神秘人来过，当晚他只是递上一份拜帖，压着嗓子对守门士兵说了一句‘将此交付你家大人，他自会明白’，除此之外，再无言语。果然，拜帖上交之后，李知白便急传士兵引之入内。之后的事情，大家便都说不清楚了，开始时好像还听到有所争执的声音，之后便是甚为平静的交谈，再后来，神秘人走了出来，轻轻阖上门户。守门人不疑有他，还毕恭毕敬地将凶手送了出去，直到第二天早上，才发现原来在昨天夜里，李知白或许便已经毙命了。”

“哦，原来如此，不过尸体的情形如何，兄长你可知晓？”米清扬小酌了一口后，便迫不及待地追问道。

“嗯，愚兄也是听人谈起，仵作验尸，死亡原因是剑创，伤口锐而浅，死亡时间约是亥时三刻。我猜想，应是凶手趁李知白不备，用袖怀短剑将其刺毙，继而从容离去的吧。”辛弃疾边说边推测道。

“可是，这样说来的话，死者没有发出挣扎呼救之声么？”米清扬像是发现了什么般，小心翼翼地问道。

“愚兄也怀疑过这点，不过据说仵作在死者肠胃中发现了有催眠效用的粉末，料想应是凶手诱使他服下的。”辛弃疾补充道。

“如此说来，死者死前没有大声呼叫就可以得到解答了。”米清扬点了点头，为辛弃疾和自己斟满酒樽。二人干了一杯后，辛弃疾又说道：“话虽如此，可是凶手的动机是什么呢？按理说，现在是出使的紧要关头，而李知白平素交游极为谨慎，有怨隙之人，他不会将其引至内室，普通百姓，他不屑与之交往，同道中人，按理即使有所龃龉，也不应当在这个特殊时刻动手，唉，难以揣测，难以揣测啊！”

米清扬听到这里，好像想到什么似的，说道：“哦，想来前几日……”

他还未来得及说完，便看到辛弃疾目光越过自己的肩膀，向酒楼中间呆呆地望去，于是便也住了嘴，顺着视线向那边看去。

这时酒楼中的舞台缓步飘上来一位仙子般的人物，娥眉琼首，凤目朱颜，娇腮傅雪，丹唇微漾，小巧的身材，婀娜的体态，仿佛兮嫦娥下月，翩翩然洛神再临。轻使柔荑，拨动清雅琴弦，半启樱口，缓吐玉润桃声。

如此佳人，不觉连米清扬都已看得呆住，更遑论那位爱江山也爱美人的英雄弃疾了。

只听他慨然叹道：“端的一位娇美秀雅的姑娘，只可惜时乖运蹇，竟至沦落风尘，卖唱为生，天妒红颜，真实不虚。”边听唱词，边用折扇在桌子上轻轻击节和之，“不错，这是晏几道的《鹧鸪天》：‘舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。’这番唱词，原已很少听到，而今这样一位仙子，舞动霓裳，直如那月下杨柳，歌起徘徊，堪比素扇桃风，将词曲演绎得淋漓尽致，当真令人神往。”

米清扬微微笑了笑，说道：“小弟素闻兄长谙熟音声，今日听评，方知传言非虚，只可惜兄长平素作词，最喜豪放，想来只可关西汉子击大板以豪唱，似这般秀丽女子，端的难以伴音呀。”

话音方落，却听到辛弃疾哈哈大笑道：“贤弟也太小觑愚兄了，来，且待愚兄填词一首，付与这美娇娘来用莺歌燕语唱将出来如何？”

米清扬很感兴趣地“哦？”了一声，便看那辛大才子“哗啦”一声展开折扇，呼道：“掌柜的，笔墨伺候！”

那掌柜见是辛大才子索要笔墨，如此风雅韵事，岂会有半分推托？忙命令小二从后堂中取他最为得意的瑙玉砚台、细狼毫笔以及价格昂贵的墨粉和清水过来——宋朝人极通风雅附庸之事，即使鄙如堂肆、酒场，其掌柜也多通晓文墨，杂事之余，未尝不会填一两首小词以助雅兴呢。

辛弃疾见小二将一应事宜准备妥当，便挽了挽袖子，指拈细笔，挥毫泼洒，那面空白折扇转眼就染上了万分生机，而辛弃疾健笔如飞，才思泉涌，姿容古朴，仪态万方，如同神仙亲临。一阕写罢，他来回读了几遍，末了很满意地点了点头，将这面折扇转与米清扬一看。

米清扬笑呵呵地捧起扇子，只见那面扇子上，用工楷娟丽地勾勒着几行小字，道是：

鹧鸪天

莺喑燕默晓离别，江头新愁起客悲。

啁啾蛩声织作夜，随风细雨卷入船。

情深处，伤几许？烂柯楚乡谁知期。

莫代春风吹笛去，重山怎阻归梦行！

米清扬顺着字迹读了下去，读罢不禁击节叹道：“真是绝妙好词，谁能想到兄长不仅绝擅豪放，竟然同时也细工婉约！”

辛弃疾对这番赞许很是受用，哈哈笑道：“贤弟，待为兄将这面折扇付与那位姑娘，看她能否将这词唱出来！”说罢起身拂衣，便向那女子踱去。

那位姑娘见一位陌生公子直面自己走来，不觉微红了双颊，歌声也随即戛然而止。却见辛弃疾面带微笑，星目灿然，朗声说道：“姑娘，在下与朋友有幸得闻仙声，万分神往，这面折扇上题写的乃是近作，烦请姑娘将之唱和则个，这面折扇，便当做馈礼相赠了。”

那女子开始时有些讶然，再听到后面，不觉嫣然一笑，道：“公子亲请，怎敢不应？不过若不能和调谐音，还望公子见谅。”说罢也不做推辞，将折扇置于面前，上下看了一眼，轻拂瑶琴，樱口微启，眼见就要引来满堂仙乐琼音了。

然，辛弃疾却轻轻摆了摆手，制止了她，姑娘也未言语，单是面露微笑，望着辛弃疾，像是在询问“公子可有别的吩咐？”一般。

辛弃疾拱了拱手，笑道：“只闻仙音，未睹霓舞，不免遗憾，在下不才，略通音声，不妨代为调琴，烦请姑娘歌舞偕发如何？”

话音刚落，那女子也不推辞，轻声一笑，便款款起身，向满座众人迤逦行了一礼，再不看那面折扇，敛起垂袖，柳眉一挑。辛弃疾亦徐徐正坐，手指触向那案瑶琴。

“铮”琴声一起，那姑娘轻启丹唇，圆润清雅的声音便萦绕在整个酒楼之中，同时翩跹的舞步，也如春日杨柳一般，婀娜地旋转起来。

听着这音这声，看着堂中袅袅起舞的玉女，座中静坐调琴的英雄，米清扬不觉得痴了……

第二章　管家身亡

回往米庄路上时，堪堪已至傍晚时分。

今日大概是这段时间米清扬最开心的一天，也许是微醺未解的缘故，他竟也神采飞扬地哼起了小曲，那唱腔，可不正是今日在酒楼上听到的那个《鹧鸪天》的曲调？

不觉又想到辛弃疾和那位姑娘，他哈哈一笑，这位辛大哥，当真是性情中人，丝毫不会掩饰自己的喜好。那女子也端的有意思，开始时仪态大方，歌毕舞罢后一问，才知道刚才为自己伴奏的竟是那名动江左的辛弃疾，不由得羞红了双颊，再到后来，像是连话都不会说了一般。

“到底还只是一个小儿女呀，哈哈……”米清扬朗声笑道，不觉已至庄门。

正巧这时，山庄清客唐虎从庄中急匆匆迎了出来，一见米清扬，便压低声急迫地说道：“二公子可算回来了！刚刚，山庄……”他四处张望了一下，见没有旁人，便又继续说道，“山庄出了点事，虽算不得什么，可也是人命关天的事！”

这个唐虎，是当年米清扬大哥米若扬在山东结识的朋友，跟随来到米庄，在这里做点仆役杂活，浑臂阔口，铁发石音，很是一条响当当的汉子，对于他的背景，米清扬不是十分了解，单知道他身怀功夫，似乎有点绿林背景，不过大哥对他却是极为信任，以至庄中众杂役，对他也是十分敬重。

“唐兄且慢说，庄中到底发生了什么事情？”米清扬平素对这位清客，从不直呼名号，而是叙年辈以称兄。

唐虎点了点头，声调缓和了下来：“二公子，是这样的，这几天一直找不到人影的刘管家，原来竟已自缢于柴房了！”

“什么？！”米清扬不禁大吃一惊，“这，这是怎么回事，刘管家为何自寻短见呢？大哥知道此事了么？”

“庄主也是刚刚得知，现在还在观察现场，唉，刘管家好像是因为痴迷赌博而负债累累，无法偿还而自寻了断的，对了，他留了一封遗书在身旁……”唐虎解释道。

米清扬怔了一下，少顷，他点了点头，说道：“那么，唐兄，我们还是一道去柴房看看吧。”说罢，二人便携手大步流星地走进了庄内。

米庄乃是京城附近少有的富庶大庄，家产甚富，庄西南的葡萄园为其经济来源，米家虽算不上贵胄，却是地道的豪门，想当初，北宋有一位文曲星下凡的皇帝，庙号徽宗，最是一个风流种子，连带着高升了一大批文人墨客，有当权误国的书法家，也有才子栋梁的画家，当然其中最特别的，应数米家的老祖宗——米芾了。

这米芾原本祖籍太原，个性怪异，举止癫狂，遇石称“兄”，膜拜不已，因而人称“米癫”。徽宗诏为书画学博士，人称“米南宫”。曾任校书郎、书画博士、礼部员外郎。徽宗将他引作知己，书画唱和。然其人性格乖蹇，不善处事，因而子孙后代受荫不多，米家也沦为一个富庶之家，渐渐远离了权力的中心。

然，从另一个角度看，这或许也是好事——米家子孙不过问朝事，自能免于不同派系之间的斗争倾轧，而可以心无旁骛地寄情山水、闲云野鹤，因而米家几辈，高士才子层出不穷，江湖人每以能与米家子弟知交为荣。

方今米庄更是人丁兴旺，所谓家学渊源，福泽甚广，米家的大庄主名唤米若扬，是米清扬的嫡亲长兄，清扬之下还有一位庶出的兄弟，名米臻扬，兄弟三个均是当世的大才子，尤以书画最为人称道。所谓“江南才子，唯米三扬”，虽是夸张之辞，然却能从侧面反映出米家三兄弟的才气纵横。而三子之中，犹以米清扬为最，不仅绝擅书绘，而且词赋亦工，相貌更是如同潘宋再世，想来有意与米家结姻的豪门富庶不知凡几，不过大概都被米若扬婉拒了，所谓奇货可居，藏贮不了的东西，价钱一定贵不了，就算不做生意，这点算盘还是能算得清的。

这几日庄中无甚大事，三弟米臻扬出岭南省亲去了，他母舅陆云由于抗言直谏，触怒龙颜，被贬到那等毒瘴之地，不日便身染重疾，米臻扬此去，不知能否得见最后一面。

故庄中只余米若扬米清扬两兄弟，米若扬为人老成持重、谨小慎微，再加上长子承袭祖业的身份，自然不能率性而为，整日忙碌于西南庄园和米庄之间，鲜有空闲，就算有所闲暇，也是寄情笔墨，交游不甚广泛。而米清扬性格却好动随性，整日游冶散漫，结交朋友，好不快活。

“大哥！”刚走至柴房门口，米清扬便看到了米若扬的背影，喊了出来。

米若扬听到声音，回过身来，面色凝重，用颇带责备的语气说道：“二弟，都什么时候了，才知道回来，父亲若是在世，看到你这副散漫模样，不大发雷霆才怪。”

米清扬讪讪地笑了笑，道：“大哥，今日小弟结识了一位新朋友，便是那单骑劫胡营，名动大江南北的辛弃疾，一番交谈之后，才发现他当真是世间少见的英雄汉子呢。”

米若扬听到“辛弃疾”这三个字时，不觉面色微动，然而也不待米清扬继续说下去，便打断道：“我不管你结识什么样的朋友，不过你要时刻记住，自己是米家子弟，方今正是主战主和争斗最激烈的时候，你万万不可过分亲近于某个派系人物，以免将祸患引至米庄，听到没有！”说到后面，不觉已经略带呵斥的语气了。

米清扬面色黯淡了下来，长兄如父，大哥的话自然无法不遵从，然而米若扬这番明哲保身唯唯诺诺的态度，却着实为他所不喜。

见米清扬一言不发，米若扬也顿觉讪讪，便转移话题道：“今日山庄发生的事，想必唐虎已经和你说了吧，刘管家自缢于这柴房中，难怪近几日总不见他人影。”边说便用手指了指那柴房。

米清扬向里面望了望，只见柴房的屋梁上，赫然悬吊着刘管家的尸体，面目酱紫，眼珠凸出，他走进房门，仔细观察周围，柴房中央是一个被踢翻的凳子，米清扬小心翼翼地将凳子扶起，慢慢移动到悬挂的尸体脚下，凳子的高度刚巧是尸体距离地面的高度，上面也有一双几不可辨的脚印，对照了一下，应是刘管家的无疑，而仔细观察勒痕上倾的角度，不是自缢而亡更能作何解释呢？

米清扬点了点头，想了一下之后问道：“对了，大哥，我听唐虎说刘管家留有遗书于旁，不知现在何处呢？”

米若扬像是早已料到弟弟会有此问一般，伸手从怀中取出一张绢纸，展开来递给米清扬。

只见这方绢纸上，寥寥草草写着几行字，看这潦草字迹，应是人在极度烦闷情形下所写，再看那独特米体的风格，不是米家的管家，又会是谁呢？

寒介鄙身，误入歧途，赌资俱靡，累及家室；债主穷逼，呵妻詈子，唯身所系，除言之羞，更挞之耻；今实灰万念，唯求一死。视我二十年俯仰之面，求主家保得寡妻孤子一分寒食，仆当再世为牛做马，结草衔环以报钧恩。

米清扬读罢，不觉黯然，这刘管家辛勤已近二十年，即使了无功劳，亦有不少苦劳，而今孑然身去，留下的就只有这一方薄纸和寡妻弱子了。

米若扬也叹了口气：“唉，也怪我这主人疏忽，竟然不知道刘管家的身前事，如果早日知道的话，或许便不会发生这等惨剧了。”

米清扬也叹了口气，道：“唉，事到如今，将如何处置，大哥可有盘算。”

米若扬顿了顿道：“刘管家自缢之事，应已确信，若报予官府，恐累及我庄声名，不如留一笔资财与刘家寡妻，尽快筹备丧葬事宜为妙。”

米清扬点了点头：“大哥所言甚是。”然后转过头来，对远处一言不发的唐虎说道，“唐兄，带几个人将刘管家的尸体放下来吧，死者早日入土为安才是，目前一应事宜便先由你多多照应吧！”

唐虎拱了拱手，道：“二公子客气了，这正是在下份内之事，在下这就呼人去办。”说罢大步流星，急匆匆离开了柴房。

米若扬无甚言语，默认了弟弟的安排。他缓缓踱了几步，眼神示意了一下，米清扬便随他一道向书房走去。

“对了，二弟，这几日京城中可有什么新鲜事发生么？”米若扬有意无意地问了一句。

米清扬正欲一吐抒怀，于是便把在酒楼上的见闻细细地叙说了一番，说起辛弃疾写词那段，更是神采熠熠。末了，也连带说了下京城发生的杀人案。

“什么？李知白昨晚被人谋害了？”开始时，米若扬只是漫不经心地听着，到后面听到李知白命案时，才不禁大惊失色。

“是啊，这位李大人，虽然风评甚差，可是他身亡这件事，着实在京城中引起一番轩然大波呢！”米清扬虽然面有鄙夷，却还是郑重其事地说道。

“唉，前几日他还来庄中拜访来着，说是即刻就要奉旨出使西夏了，来向老朋友道个别。”米若扬不无遗憾地说道。

米家早已脱离政治中心许久，和主战主和两派都不存在政治斗争，所以能以结交普通朋友的态度，辗转于两派之间。而米若扬与李知白结交甚好，可能也是因为李知白手握实权，米若扬作为庄主，必须交结权贵以保安宁吧。但米清扬对此却很是不屑。

“嗯，这李知白死得甚为蹊跷，竟在卧房中为人所杀，一刀毙命，都没来得及挣扎。”米清扬解释道。

“真是多事之秋，现在边关吃紧，主和派又失一栋梁，恐怕战端一起，生灵又将涂炭。”和米清扬不同，保守的米若扬还是比较偏向于主和派。

米清扬很识相地住了嘴，每次谈及主战主和这个敏感的话题，他都缄口不言，既然别人无法说服自己改变立场，自己也不应该强迫别人接受自己的主张，这是他在很久以前就学会的交往之道。

米若扬见气氛有些尴尬，便笑了笑，转移话题道：“昨晚我去西南庄园巡查了一番，那边的收成还不错呢，只可惜晚上下了雨，去时湿了一裤子，别看那亮堂堂的路面，谁料竟都是水泊呢。”

米清扬也不禁苦笑了下：“是啊大哥，我觉得等山庄田赋收上来之后，还是拨出一部分将那路面修葺一下吧。”

米若扬说道：“为兄也正有此意，只可惜刘管家身故，庄中杂事纷乱，一时难以估计，现在令我头疼的是，这一应杂事，正不知当托付谁才是。”

米清扬脑海中一下便浮现出一个名字：唐虎。可是他知道，此人形迹飘摇，未必会长留山庄做这等烦杂之役。

米若扬翻开了一个名册，用细毫笔将一个名字划了去：“唉，刘管家上下几代人都供职于米庄，他更是参加过乡举，愿意留下来做一名普通的管家，实在是对米庄感情深厚的缘故，这许多年不知立下多少汗马功劳，如今却落得这般惨淡光景，可惜，可惜了。”

米清扬探头去看，只见那份名册上，详细记载着山庄几辈从上到下所有人员的信息，刘管家之父刘有资，当年是米清扬爷爷的伴童，主仆关系是极好的。刘管家也是从米清扬父亲这一辈便开始做管家，几十年兢兢业业。

“唉，人世几回伤往事，当真可悲可悯。”米清扬不禁长长地叹了口气。

第三章　疑端初显

再次见到辛弃疾时，他已经换了一身装束，看上去显得英姿煞爽，颇有内涵。

依旧在那个酒楼上，依旧是对坐的两人，依旧是一壶酒，两杯盏，只是，歌舞的那位女子，已然不知何处。

米清扬试探而玩笑般地问道：“辛兄，昨日小弟走后，你可细问那姑娘是何方人氏，姓甚名谁么？”

辛弃疾不无遗憾地答道：“那位姑娘俗姓林氏，祖籍岭南，祖父曾在朝为官，被贬谪后家境沦落，不得已卖唱为生，唉，世事白云苍狗，当真令人感叹万分。”

米清扬小酌了一口，道：“可惜今日却未见到林姑娘于此弹唱，感觉少了许多乐趣呢。”

辛弃疾却摇了摇头道：“萍水相逢，他乡之客而已，何必执念于此？”

米清扬点了点头，微微笑了笑，敬了辛弃疾一杯：“辛兄果然是胸有丘壑之人，大丈夫气魄当真令小弟神往。”

辛弃疾哈哈大笑，朗声道：“贤弟的兰资玉质也羡煞哥哥也！”说罢回敬一杯，抿了抿嘴，接着道，“昨日和贤弟一别之后，愚兄一时兴起，去了李知白身亡的那个驿馆，你猜发现了什么？”

见他一脸神秘的表情，米清扬不禁来了兴趣，探过头去，问道：“兄长可是有什么关乎案情进展的发现么？”

辛弃疾略有得意地答道：“没错，愚兄确实发现了一些很重要的信息。昨日……”他回忆道，“到达驿馆时，已近傍晚时分，由于愚兄与负责这起案子的捕快颇为熟络，因此破例获得允准在现场查看，并且获悉了一些死亡现场状况的描述，那现场与昨日我与贤弟所说的一般无二，只是还有一些细节，坊间并未流传出来。”

“什么细节？！”米清扬忙不迭地问道。

“哈哈，贤弟莫急，先干了这杯！”说罢，辛弃疾为米清扬和自己斟满了一杯酒，两人一倾之下，满满杯酒瞬时便见底了。

“那李知白指甲里有一些灰土，我是从记录上读到的，当时我就在想，这李知白平素极重形象，指甲里出现异物不太正常，后来我受到一些话的提醒——李知白死的位置，很靠近床边——忽然有所顿悟，这位李大人，莫非在床下留下了什么有关讯息？只是由于被床所掩盖，凶手和捕快未来得及发现么？”

听到这里，米清扬深感赞同，重重地点了点头。

“于是，我便到案发现场的那个卧室，仔细地观摩了一番，还特意俯下身子，在床下寻找那隐秘的蛛丝马迹。果不然，还真被我发现了！”辛弃疾面上现出一丝稍许亢奋的神色。

“那床下的地面上果然有字，一点一横，只是那个横歪歪斜斜的，到后面，已经渐不可识了，应该是死者完全失去了力气，无法写完剩下的部分了，这真是一个巨大的遗憾。”

“不过，这却是一个巨大的进展啊，至少可以排除很多有嫌疑的人。”米清扬却从另一个角度，看到了这个发现所代表的的意义。

“哈哈，贤弟所言甚是，不过这还只是一个发现，另一个，却比这个更大！”

见米清扬一脸震惊的神色，辛弃疾也不卖关子，解释道：“愚兄在那个卧室的门槛下，发现了这个。”说罢，他从怀中摸出一枚小小的东西，递给了米清扬。

米清扬一看之下，才发现是一枚扣结，应是灰色布料所制，想来这么小的东西，掉到门槛底下，又与地面色调相异无几，端的难以辨识。“没想到兄长去了一次现场，便发现了这么多线索，小弟当真佩服！可是，这些线索，兄长为何不将它们交予官……”

辛弃疾急做噤声手势，制止了米清扬继续说下去，他向四周望了望，见无人看向这边，才压低了声音道：“这件事背景太过复杂，关系到朝中派系之争，杭州尹实属主和派，若线索为他掌握，然后凭空构陷一些主战人士，恐怕对时局大有影响。”

米清扬调皮地吐了吐舌头，道：“兄长考虑得甚是长远，小弟佩服不已。那么接下来，可有什么打算么？”

辛弃疾意味深长地注视着米清扬：“接下来么，哈哈，要多劳烦贤弟了，不瞒贤弟，此事，我想与你一同暗地调查，等结果清楚后，再诉于杭州尹，以免牵涉过多，有损时局，不知贤弟意下如何？”

米清扬诚惶诚恐，又面带一丝期待：“能和兄长一道查案，真乃小弟不二荣幸，不过我实在惶惑，到底能否当此大任啊！”

辛弃疾却什么都没说，慢慢地斟满两樽酒：“一起干了，愚兄相信贤弟的能力，这点小小事情何足道哉！”

见他如此之慷慨激昂，米清扬也不禁豪气大发，一口气便干了到底，面上已然抹上一丝酡红。二人觥筹交错，对饮良久，米清扬渐渐有点不支。

“看今日贤弟面有倦怠之色，不胜酒力，难比往昔，莫不是操劳过甚所致？”辛弃疾关切地问道。

米清扬尴尬地笑了笑，道：“不瞒哥哥，昨日山庄发生了点事，小弟连夜操办，有点休息不足。”

辛弃疾“哦？”了一声，道：“贵庄发生了何事？可否说来听听。”

于是米清扬便把昨日米庄发现刘管家自缢一事详细地叙说了一番，末了，不出意外地感叹了一番。

没想到辛弃疾却问道：“贤弟说刘管家是自缢而亡，可这种事也极有可能是凶杀案的伪装，不报官府恐有不妥，再，贤弟可有详细观察过尸体的情况么？”

米清扬点了点头，说道：“小弟在现场多方位观察，均未发现什么疑点，大哥想推敲一番的话……”他将手伸入怀中，摸索出一个册子，递了过去：“这是小弟对这起事件前前后后的一些记录，以备官府查案所需的，大哥不妨看下。”

辛弃疾接过那册子，打开来，仔细看了一遍，抬头看了下米清扬，说道：“我将它亲口读一遍，贤弟看能不能看出疑点所在。”

“刘管家，姓刘名守财，年四十二，祖孙三代均侍于米庄，祖刘某，名不详，父刘有资，为米祖伴童。于廿二发现自缢于柴房，仅留一方遗书，云：‘寒介鄙身，误入歧途，赌资俱靡，累及家室；债主穷逼，呵妻詈子，唯身所系，除言之羞，更挞之耻，今实灰万念，唯求一死，视我二十年俯仰之面，求主家保得寡妻孤子一分寒食，仆当再世为牛马，结草衔环以报恩。’尸体状况如下：尸体悬挂于柴房东侧北墙的房椽上，面向南，用拇指粗的麻绳做成绳套，束在颈上，终止于项部。绳索向上系在房椽上，绕椽两周后打结，留下的绳头长两尺。尸体的头距椽两尺，脚离地面恰为踢倒之凳子高度，头和脚贴墙，面目酱紫，眼珠凸出，凳子上有一双几不可辨的脚印，对照了一下，应是刘管家的无疑。”

见米清扬一副疑惑未解的模样，辛弃疾先是不失时机地褒扬了一下米清扬详细的记录，继而解释道：“贤弟，愚兄虽然不通刑名之术，然在北地时，多见死尸情况。一般而言，自缢而死的人，尸体会呈现舌头伸出，大小便失禁的情况，然在你的记录上并未发现，这是疑点之一。第二个也是最大的疑点，是贤弟之前提过，刘管家颇通文墨，不仅书法深得米体精髓，更曾参加过乡试，算得上一名秀才。秀才其人极重避讳，他父亲名字中有一个‘资’字，你认为遗书中，刘管家会不顾忌讳书写‘赌资’二字么？”

说到这里，米清扬面色一怔，继而露出恍然顿悟的神情：“兄长所言甚是，这点小弟之前确是忽略了，难怪一直隐隐觉得有什么不对劲的地方，兄长当真一语点醒梦中人啊。”

辛弃疾点了点头，道：“这样说来，此事应该没表面上那么简单，为今之计，只有先汇报官府，再商定夺了。”刚说完，他又像是想起什么似的，接道，“杭州尹帐下有一名仵作，名宋出云，是我的朋友，极擅尸体辨识之术，如果能请到他来，想必刘管家的死亡真相很快便会水落石出了。”

米清扬急忙站起身来：“此事急迫，赶得及的话，刘管家的尸体应该还没有入殓，不知兄长愿否与小弟一同前往官府汇报此事？”

辛弃疾举起酒樽，将杯中的佳酿一饮而尽，“咣”地放下杯子，道：“走！”

第四章　蛛丝马迹

米清扬再次归庄时，身边已经多了两位陪伴，一位自然是辛弃疾，另一位呢，则是那名满京师的六扇门中仵作高手——宋出云。

门卫通报之后，片刻，米若扬便急匆匆地迎了出来。他万万不曾想到，府中这等隐秘之事，缘何官府这么快便可得知，还特地派仵作寻上门来。不过一看到和来人一同的米清扬，当即便恍然大悟了，他这个二弟，平素最喜多管闲事，看来自己的一番教诲，他早已置诸脑后了。

米清扬也有点尴尬，支支吾吾地说道：“大哥，这位便是单骑闯胡营的大英雄辛兄辛弃疾。”他指了指辛弃疾。

米若扬状若大喜过望地拱了拱手：“阁下声名，如雷贯耳，今日一见，果真大英雄本色！”

辛弃疾也忙不迭地还礼：“米庄主文采风流，冠绝当世，在下也只是听闻令弟提起，今日一见，才知米家公子，当真个个龙资凤质！”

二人虽均是客套说辞，然用这客套话形容彼此，却着实恰当。

米清扬又指了指旁边的宋出云，道：“这位呢，则是六扇门第一位的辨尸高手，不知解决了多少疑难案件，宋兄，名讳出云。”

米若扬依例拱拱手行礼，面上多了一丝敬畏神色：“当年宋兄破获京城第一大案时，意气干云，说辞激昂，在下得以一睹，引为今生之幸呢！”

宋出云话却不多，单是微微笑了笑道：“米庄主过誉了，在下不过一介小小刑名，为官府做点仆役之事而已。而米庄主贵胄之后，人中龙凤，今日得见，幸延三生！”

米若扬谦逊地作了一揖，随即按下声来，沉静地对三人说道：“鄙庄管家自缢身亡，正当筹措丧葬事宜，此事本是庄中杂事，不知为何却惊动了官府？”

宋出云用他那特殊的浑厚低沉声音回道：“庄园家丁自杀之事，本不归官府管辖，然如果有凶杀嫌疑的话，官府自然不能不过问了。”

“什么？！”米若扬大惊失色，手中的折扇都差点惊落于地，“不知阁下为何此番说辞，难道在怀疑鄙庄藏污纳垢不成？”

宋出云却面色不变，依旧用那种一丝波澜都没有的嗓音道：“并非在下妄作猜测，实在是令弟的一番描述，使得在下生疑，依鄙人多年办案经验，此事由凶杀案伪装成自杀的可能，十有八九。”说罢，又将三人讨论时的一些意见细致地叙述了一番，大体是遗书和尸体状况上流露的疑点。

听完这些，米若扬若有所悟地点了点头，道：“这样说来，此事或许真的另有隐情，幸而是早有发现，若再晚两天，恐怕尸体已经入土了。那这样，便烦请宋大人随鄙人一同前去停尸处查验尸体吧！”

几人当下不多言语，互相对视了一下便向庄内走去。近日山庄颇为忙碌，杂役仆佣匆匆而过，看到几个陌生人，也只是驻足观望了一下便即刻离去。米家驭下的条律极严，不该说的不该做的，大家都心领神会，没有庄主吩咐，断不越雷池一步，想来也正是因为这个原因，米若扬才会那般纳闷会是如何走漏风声的吧。

此地习俗，人死后停尸原位三天，以便招使魂魄归来，所以柴房便被临时辟为停尸处，刘管家的尸体此刻正静静地躺在柴房中的一方毫无特色、普普通通的灵柩之中。

宋出云先是查看了柴房状况，继而又对尸体进行了细致观察，最后长吁了一口气，站了起来，对着旁边面露焦急神色的几人道；“不错，看来我们的怀疑是正确的，这位刘管家，确实是被人谋害致死，并在柴房伪装自杀现场的。”

见几人均面露一丝疑惑的神色，宋出云便耐心地解释道：“其实，凶手已经很注意细节了，然由于他对尸体的情况并不是十分了解，还是犯下了一些致命的错误，而这些错误，一个个均直指此案的核心。

“第一，是凶手伪造遗书一事，此事刚才已经说过，是细致的辛公子最先发现的，这正是一切怀疑的肇始。

“第二，尸体被发现时流露出的一些状况，依照常理，自缢而死的人舌头瘫软，会伸出口腔甚长，即使口腔紧闭，将它撬开之后，也会顿时弹出来，民间所谓的‘吊死鬼，大长舌’正是此情形的真实写照，而且，吊死之人，大体上都会出现大小便失禁的情形，这两点在刘管家的尸体上却均未出现。

“第三，很关键的一点，依照遗书中所说的‘更挞之耻’，刘管家在死前曾受债主鞭挞，然据我的观察，他背上的单道伤口，宽度相对较大，呈现擦伤状，并不似鞭子抽打的痕迹。

“第四，也是最重要的一点，是经过了一段时间之后，尸体显示出的尸斑位置。”说罢，他掀开死者的衣服，指着背部道，“大家看，如果尸斑见于枕、项、背、腰、臀部及四肢的后侧，则死时处于仰卧位；若见于颜面、胸、腹部及四肢前侧，则死时是呈俯卧位；若尸斑分布于上、下肢的远端，则死时是吊着的。就此判断是不是吊死的，一下便明了了。”





冰砚台之米庄奇案（二）





看着尸体背上显示出的明显的尸斑，米若扬不禁惊呼道：“看来这个事件果然另有隐情，刘管家当真是被人谋害身亡的啊！”

宋出云严肃地点了点头：“没错，这么说来，此事便须重新立案调查了。”

送走宋出云一行之后，米清扬本以为会被大哥训斥一番，没想到米若扬却郑重其事地说：“二弟，这次可多亏了你，否则，刘管家可真要蒙冤于九泉了。”

身旁的唐虎也附和地点了点头：“二公子明察秋毫，还有那两位大人，当真俊杰。”

米清扬反而更觉不好意思，他孩童般地挠了挠头——在米若扬面前，他总是毫不遮掩自己些许的孩子气，“看来山庄又要忙乱好一阵子了。”

米若扬叹了口气，道：“树欲静而风不止，惹上这等杀人命案，恐怕江湖上对于米家的风评，也会一落千丈啊。”

唐虎也忧心忡忡地道：“事到如今，只能尽快查明真相，才可控制事态的发展。我下去安排一下，将人们这几天的见闻仔细整理一番，供官府查案所需。”

米若扬赞许地点点头，道：“有劳唐兄了！”

唐虎拱了拱手，便欲退下，这时米清扬却不经意间看到了他的前襟。

“……那里！”他忽然像意识到什么一般眼睛一亮，然而嘴巴微张了下，终于还是什么都没有说出来。

“公子，今日您怎么神情恍恍惚惚的呀！”米清扬的贴身侍女小琴服侍他梳洗完毕之后，不无关切地问道。

这个侍女原先是米清扬母亲身边的贴身丫鬟，米母过世之后，便被安排在了他的身边，虽然姿容平平，却端的是心灵手巧，蕙质兰心。米清扬对她一向颇为信任，有什么疑难之事，也总是和她商量。

“没什么……”他本来不欲多言，但看到小琴一副洞悉一切的神情，最终还是决定向她询问一些问题，“小琴，我问你答，不知道就说不知道，千万不可妄语，晓得不？”

“公子但问无妨，小琴不是那种搬弄口舌之人。”这小琴嘟了嘟嘴儿，模样甚是可爱。

米清扬当然也了解她是什么样性情，否则也便不会和她谈论这些了，“这几日，山庄可否有什么不同寻常的事情发生？”

小琴仔细地回想了一番，最终还是很慎重地摇了摇头。

“那么山庄这几日有谁反常地离开过吗？”

“没有吧，我没有看到呢，除了庄主十九那天驱车出去了一下，好像山庄这几天一直颇为安静呢。”

“十九？”米清扬颇为困惑地反问了一下，见小琴煞有介事地点了点头，他继续问道，“那么那天唐先生是否也出去了？他是随大哥一道回来的么？”

小琴却摇了摇头，道：“这婢子就不知道了，不敢妄言。”

米清扬颇为赞赏地点了点头，继续问道：“那你可知道廿一晚上，唐先生在不在山庄？”问到后来，连他自己都很没有底气了——是啊，这些事小琴一个婢女怎么会知道呢？

没想到小琴没待多想，便郑重其事道：“在呢，这点婢子很是肯定，那夜唐先生屋中亮着灯，他仰在椅背上似乎在思考什么似的，不仅我，还有很多姐妹都看到了，大家都开玩笑说，唐先生那么出神，是不是在想……”说到后面，小琴忽然讪讪地住了口，面容变得通红。

“想什么？”米清扬不禁脱口问了出来，只见小琴脸色愈加涨红，他好像明白了什么，于是便尴尬地咳了一下，打破了这难堪的气氛。

“公子。”见米清扬再没说什么，小琴试探地问道，“莫非有什么事，牵涉到了唐先生不成？”

米清扬面色凝重起来，说道：“也没什么事，或许我之前想的都错了，唐先生一向与世无争，又怎么会犯下这等大的事呢，或许只是巧合吧。”说到后来，却好像自言自语说给自己听一般。

“是啊，唐先生对我们这些仆役那是极好的，不像刘管家，狗眼看人低。”小琴的眼神中流露出一分鄙夷的神色，“现在唐先生临时负责山庄杂事，说不定日后便是名正言顺的管家了呢，到时候我们可有好日子过了。”她的眼神又转而多了几分憧憬。

“不可胡言！刘管家为山庄鞠躬尽瘁，苦劳甚多，如今身故，不可多加口舌！”米清扬呵斥道。

小琴却吐了吐舌头，不服气地说道：“谁知道他有没有中饱私囊？要不哪来的钱去赌博的。他一个管家，厚颜无耻地克扣我们仆佣的工钱，最冤枉的是唐先生呢，刘管家说他只是一个清客，份子钱扣了大半，只是唐先生为人实在，怕引起庄主和管家的矛盾，才委屈自己什么都不提的，可是纸里包不住火，下面人之间早就传开了，只是你们公子哥的，哪有时间管这等事……”

话还未说完，米清扬便倏地站了起来，急迫地问道：“这么说，这么说，唐先生和刘管家之间有矛盾？！”

“矛盾大着呢！”小琴若无其事地说道。

“这么说，贤弟怀疑贵庄的唐虎和李知白被谋害一案有所牵连？”听米清扬急匆匆地说罢，辛弃疾颇为惊讶，为表甚重，他字斟句酌地问道。

“不错！”米清扬眉头紧锁，“虽然小弟不知个中有什么隐情，但唐虎衣服上缺失了一枚扣结，而其余扣结的颜色质地与兄长你昨日拿给我看的一般无二；而且兄长你仔细想想，李知白留下的死亡讯息‘一点一横’，不正可解释为‘唐’字的开笔么？”

辛弃疾面色变得凝重起来：“愚兄只是听贤弟偶尔提过贵庄的清客唐虎，单知道他是北地来的赤胆汉子，然而他的背景什么的，却从未听贤弟提起。”

米清扬不无遗憾地摇了摇头，道：“不瞒大哥，小弟对鄙庄的唐虎，确实不够了解。”

辛弃疾自顾自地小酌了一口，面上的表情越发凝重起来：“那这样说来，如果凶手是唐虎的话，那么他和李知白之间一定有着什么纠葛，而这些，并不为别人所知。”

米清扬先是赞同地点了点头，继而却像想到什么似的狠狠地摇了几下：“话虽如此，可是有一点却说不通，李知白被害的廿一晚，鄙庄有人看到唐虎房中烛光亮着，书桌旁分明有一个人影，正在仰头思考着什么似的，如果那人不是唐虎，难道他另有同谋？可是，我又实在想不到，山庄中除了大哥，谁会和唐虎……”想到米若扬，他不禁感到不寒而栗，然后狠命地摇了摇头，“不，绝不会是大哥。”

辛弃疾却什么都没说，眉头紧锁，像是在沉思一般，良久之后，他突然若有所悟地说道：“有了！我想到了，事情或许真的是这样！”他的面容渐渐舒展开来，脸上流露出一种极度兴奋的神色，“如果是这样的话，或许一切便都顺理成章了！虽然这种想法是如此地疯狂，但说不定这却是唯一的解释呢！”

见米清扬一脸疑惑的神色，辛弃疾凑到他的耳边，说了一番话，还未道完，米清扬便惊得将折扇掉落在了地上……

第五章　汝即凶手

“唐先生，别来无恙！”辛弃疾拱了拱手。同样是那张桌子，同样是一杯酒，可是座中已有三人，酒杯么，也变成了三只。

“不知辛公子呼在下前来，所为何事？”唐虎神情肃然，声音却淡淡的。

不待辛弃疾开口，米清扬便抢先道：“唐兄，今日我与你前来，是我这位大哥有一点关于案情方面的事情，想向你问询一番。”

唐虎只是点了点头，并未说什么。看得出来，此人甚是不擅言辞。

“不知唐兄对近日京城驿馆中鸿胪少卿李知白被谋害一案可有耳闻？”辛弃疾微微笑问道。

“有所听闻，不知公子有何见教？”唐虎言语依然是那般简短有力。

“不敢不敢，在下只是想问下唐兄对此案的看法。”辛弃疾依旧是那般微微地笑着。

“值此出使西夏关键之时，应是仇家下手吧，或许是主战派之人也说不定？”唐虎斜觑了辛弃疾一下，仿佛有所暗示地说道。

“哈哈，唐兄所言甚是呢，主战派确实嫌疑很大，然而李知白大人素来谨慎，对人一向提防心甚重，派系敌人，想来很难进入他的卧房吧？”辛弃疾面色不变，一副成竹在胸的模样。

唐虎不置可否地冷笑了一下，什么话都没有说。

“唐兄，如你所见，这案件本来已经陷入了一团疑云之中，然而后来，却出现了巨大的转机，因为一个小小的发现，令本案的真相渐渐浮出了水面。”辛弃疾一边说着，一边从怀中摸索出那枚小小的扣结。

看到这枚扣结，唐虎原本坚毅的面色发生了些微的变化。

“唐兄，在下不妨直言了，这枚扣结，是在案发现场发现的，当时掉落于较为隐蔽的地方，初次搜查未被发现，后来，由在下侥幸发现了它。”辛弃疾面上渐渐流露出一丝欣慰的神色。

“虽不知这枚扣结是何人遗失，但在下清楚地知道，案件表面的坚冰，已经被破除了一大半，更加幸运的是，很快这枚扣子的主人，便出现在我的视线中，不，不是我的，确切地说，应该是被我细心的贤弟发现了。”他侧过头来，赞赏般地看了看旁边肃然正坐听他叙述的米清扬。

“这枚扣结的主人，便是阁下。”辛弃疾面含深意地注视着面前的唐虎。

“哈哈哈，可笑至极，我本以为公子有何重大的发现，没想到却是在凭空污蔑于人！”唐虎放肆地笑道，眼神中满含着讽刺之意。

辛弃疾却不多做什么解释，单是示意了一下旁边的米清扬。

米清扬心领神会，解释道：“唐兄，事情是这样的，昨日在你准备离去的时候，我不经意间看了下你的衣衫，发现上面缺失了一枚扣子，而其余扣子的颜色质地，都与案发现场发现的扣子一般无二，唐兄一向颇为注意衣着，同件衣服的扣子颜色质地不当发生变化，于是在下当时便起了怀疑，如果唐兄说自己与此案并无瓜葛的话，那么那枚缺失的扣子又何以掉落于案发现场呢？这恐怕是唐兄所不能否认的吧？”

唐虎干笑了几声，但听得出来，他的语气中已经少了很多自信，“二公子怎可这般诬陷在下，那日夜里我在山庄，并未踏足出去，这点，想必山庄很多人都可以为在下作证！”

“不错！”只听辛弃疾打断了唐虎的言语，厉声说道，“那日夜里，你的房中确实有一个人在里面，可是，正是由于你的不在场证明太过完整，反而更令我产生怀疑，而在想通一切之后，我才发现一幕滑稽而恐怖的事实。那日夜里，为你做不在场证明的人，恰恰是惨死在你手下，被伪装成自杀身亡的刘管家！”

听到此处，任是唐虎这般角色，也不禁大惊失色，只有嘴唇轻微地颤动着。

“你与刘管家素有怨隙，一直想着谋害于他，窃夺山庄管家之位，于是，在李知白案发之前，你便悄悄地杀死了刘管家。至于用的是什么手法，我不妨做一番猜测，应是将刘管家浑身捆死，嘴巴塞上，然后将绳圈系于他的脖子之上，将绳子绕过屋梁形成支点。唐兄力气过人，在下早有耳闻，用力将绳子下拉，另一端的刘管家便无助地离开了地面，被勒毙。我想，这些对于别人而言或许有点难度，可是对于天赋神力的唐兄而言，恐怕不成问题吧？

“在之前，唐兄也一定为了一泄私愤，用荆条抽打过刘管家吧，所以他的背上才会显示出那样的伤口，刘管家身死之后，你并没有急于伪装自杀现场，因为你知道，这具尸体还有其他的用途。

“用途是什么呢？没错，就是掩护你廿一晚上的行动，那日夜里，你刻意将屋中蜡烛点亮，然后用细绳跨过屋梁，将刘管家的脑袋悬挂起来，你深知人死之后浑身瘫软，况且是勒毙之人颈部受重创，绳子牵引力不够时，脑袋极易耷拉下来，这样外面的人看到一个脑袋久垂的影子，或许会起疑，于是你便将绳子拉得很紧，没想到却犯了另一个致命的错误。

“你将绳子拉得过紧，死者脑袋由于牵引的作用，慢慢地向后仰去，你只注意到头不能前倾，却忽视了过犹不及，脑袋后仰同样会引起怀疑，试想，一个人在灯下读书时，脑袋怎么会是长时间后仰的呢？

“布置好这个不完美的诡计之后，你便在别人没有注意到的情况下，悄悄地离开了米庄，前往驿馆，在那里杀死李知白之后，又神不知鬼不觉地潜回山庄，然后将刘管家尸体放下，在柴房中伪造了自杀现场。唐兄你真可谓精明过人，不仅案发现场布置得极为巧妙，诸如凳子的高度、勒痕的角度等等，均细致完成，而且还模仿刘管家的笔迹写下了那纸遗书。可是机关算尽，百密一疏，一个小小的‘资’字，却引发了一连串的疑点，最终证明了刘管家死于非命的事实，而你掉落扣结于李知白命案现场，更是将这两件本来无甚关系之事牵扯到了一起。天网恢恢，疏而不漏，唐兄，在下所言，是否属实？”辛弃疾连珠炮般地说完这些时，唐虎已经是一副面如死灰的模样。

“更不用说，李知白在床底下留下的死亡讯息‘一点一横’了，想来，那不正是‘唐’字的起笔么？”米清扬适当其时地补充了一句。

听到关于“唐”字的死亡讯息时，唐虎面上显示出一副如释重负的神情，三人均停止了说话，周围喧杂的觥筹之声却好像渐渐大了起来。

良久，唐虎终于叹了口气，道：“罢了罢了，‘一子落错，满盘离索’，古之人诚不我欺，事到如今，再辩解什么，都毫无意义了。不错，这两个人都是我杀的，但我自问，杀的都是该杀之人，可杀之人！

“那刘管家在米庄之中，欺上瞒下，作威作福，我不齿其为人久矣，我本江湖男儿，哪有许多牵束，只是米庄主待我情同手足，我不忍山庄蒙诟，遂隐忍不发，没想到这刘管家却变本加厉，克扣仆佣工钱并私吞庄中财产，我既不愿山庄资财被无端靡费侵吞，更不愿米庄主将在下当做一个告隐揭密之辈，于是痛下定决心，亲自手刃此獠。

“至于李知白这奸贼，更当千刀万剐！”他的神情顿时激昂起来，“在朝欺君，在外卖国，打压主战人士，毁我神州赤土。凡有赤子之心者，无不欲食其肉而寝其皮，方今正值他出使西夏，恐又有卖国之举，我虽只是一介匹夫，然天下兴亡，不当无视，故决意替天行道，不作他想。若不除他，恐我大宋边关有虞。我本与他旧识，进入他的卧房自然轻而易举！”他慷慨的神情，令辛弃疾都不禁动容。

“没想到手法还是不够缜密，被诸位发现了个中端倪，事到如今，唐某唯求一死，然魂归地府，亦不会放过这两位狗贼！”唐虎这番模样，倒不失一股决然赴死的英雄气概。

米清扬不禁动容，旁边的辛弃疾也一脸肃然的神情。

第六章　真相另有

旬月之后，米清扬与辛弃疾再次聚到了“天杭酒楼”，两人只是连连干杯，话语不多，气氛十分凝重。

这半个月来，实在发生了太多的事情，先是唐虎伏法，京城哗然一片，米庄也或多或少受到牵连，继而米庄乱成一团糟，刘管家的丧葬事宜还未准备完全，又出了唐虎这等事，米若扬先失梁柱，再失臂膀，一改往日的严谨刻板，整日闭门不出，借酒抒怀。

本想出来散散心，可是这往常喧闹的酒楼，今日似也变得这般宁静。

“唉，贤弟，那唐虎真是响当当一条汉子，若在朝中，必是主战派的栋梁马首，燕云赤土，如何不得重回我手？可惜英雄沦落草莽，却只能用一些诡计来惩奸除恶了。”辛弃疾不无遗憾地叹道——这许多日以来，他一直对唐虎的伏法耿耿于怀，若不是当初自己揭穿这一切，说不定能保得一条豪杰性命了。

“唉，唐先生在鄙庄，一向风评甚好，如今做出这等事，虽在情理之中，却着实在意料之外。”米清扬紧锁的眉头一点都没有舒展。

他想到了那日，二人揭穿唐虎后，他那慷慨激昂的神情——他已经决意赴死，所以才再不挣扎——即使辛弃疾暗示唐虎远走高飞，隐姓埋名，唐虎却只是淡淡一句话：“如我不死，主和派必极端构陷朝中主战人士，届时不知有多少股肱之臣要蒙冤莫白，神州的忠义男儿又将折戟沉沙了。我一身之死，能换来此事风波顿息，何乐不为？”

“这等汉子，当真是我辈楷模，可惜我辛弃疾，今生却无缘与他交游！”辛弃疾自饮一杯后，面带悔意地说道。

米清扬却什么都没有说，单是擎起自己的那樽酒杯，忽地倾了下去。

“咦？”酒尽之后，他却发现有一片什么东西粘在了自己的唇上。他困惑地用手将其取下——原来是一枚花瓣。

辛弃疾的面容渐渐舒展开来，他微微笑道：“贤弟，没注意到吧？这是菊瓣，今日我们喝的这酒，叫‘菊花酒’，乃是杭州的一大名产，连使用的酒樽都极为特别，特意挑选状如透明的杯盏，菊花落入酒中，若在向光之处，简直如同融入酒中一般，很难发现，而背着光下，则能看到其轮廓，不仅如此，更难得的是二香混合，无比奇妙呢……”

米清扬先是仔细地听着，一边把玩着那盏酒杯，然而听到后来，他的面色却越来越不寻常，终于一声断喝，打住了辛弃疾。

“辛兄，你刚才最后一句说什么？！”

辛弃疾不明所以，惊讶地回答道：“二香混合，无比奇妙。贤……”

“不是这句，前一句！”米清扬这般急不能奈的表现，倒是颇失他温润君子的身份。

“哦，是说这菊花酒的特色，向光处菊花与酒几乎融为一体，只有在背光下才能看清花瓣的轮廓。”辛弃疾依旧一脸疑惑的神情，单是顺着米清扬的问句回答了下去。

然而米清扬的脸上，却顿现一副恍然大悟的神情，看那情势，似是压在他心头许久的疑团，现在终于得以解开了！

“大哥！”米清扬走进书房时，米若扬已经满脸通红，醉态毕露，没想到一介老成持重一丝不苟的贵公子，此刻却极如落魄穷途的失意之人一般。

“二弟，你怎么又是这，这么晚才回来！父，父亲他老人家要是知道的话，一定狠狠抽你几板子不成！”看来，他已醉得不轻，连故去良久的父亲，都从嘴里冒出来了。

“大哥，不瞒您说，今日小弟去了唐兄的墓地，为他洒扫了一番，想来人故去之后，当真是无人过问，凄凉一片。”他语含讽刺，试探地说道。

听到“唐兄”这两个字，不知为何，米若扬的脸庞竟似颤抖起来一般，看上去既有几丝逃避，又有几丝悲悯。

“大哥！”终于，米清扬下定了决心，决意毫不含糊地将一切说出来，“这许多日以来，小弟一直对这两起案件的一些细节甚有怀疑。然官府断案一向以当事人口供为凭，而唐兄对罪案事迹供认不讳，官府便不再细查，顺水推舟了结了此案。然而个中的一些细节，唐兄要么缄口不言，要么前后不一，小弟思前想后，实在是纠结万分，今日来见大哥，正是想请大哥为我一解疑惑！”

米若扬只是接连豪饮，什么都没说，仿佛一切均与自己无关一般。

“令我生疑的，首先是李知白与唐兄的关系，唐兄虽然在口供中提到，自己与李知白素有交情，只是不齿其为人，才决意为国锄奸，然而据小弟所知，唐兄是六年前与大哥一道从北地归国的，而李知白又绝没有北地的背景，唐兄到庄中之后，更是息交绝游，试问他们二人，又是如何相知相识的呢？如果他们根本就形同路人一般，老奸巨猾的李知白又怎会引他进入卧房？”

米清扬一开口，话便如滔滔江水一般涌了出来。

“其次，是李知白尸体上显示的迹象，据仵作所言，他死于一刀毙命，伤口尖锐而深度不深，这明显是力气较小之人使用利器伤害的状况。唐兄天生神力，使用的护身刀具是一柄刃口粗粝的短刀，试问如何可以割出这样的伤口？而如果是唐兄的话，只需轻伸手臂，用力捂上李知白之口鼻，便可使他窒息而亡，又怎么会大费周章，在食物中暗下催眠粉末，诱使李知白昏迷后再行动手呢？

“在我产生这两个怀疑之后，无数的其他疑点便渐渐涌现于脑海，诸如刘管家背上的伤口，分明不是荆条所伤，而倒像是擦伤一般；刘管家尸体显示的尸斑所在，在背部，而唐兄却说他是将刘管家吊在屋梁上勒毙的，那样说来尸斑应该在上肢和肩膀部位；更不用说那模仿刘管家笔迹惟妙惟肖的遗书了，刘管家自小耳濡目染米家书法绝妙，写得一手好米体字，而唐兄虽然粗通文墨，然来庄中未久，又缘何可以写出一手以假乱真的米体，蒙蔽了我们这么多人的眼睛呢？”

这时，米清扬眼中闪现出一丝追悔莫及的神色。

“只怪当初一时冲动，未来得及细想，便认定了凶手是唐兄，然而事后冷静下来，却发现案件的每一个细节、每一个疑点，都隐隐约约指出，这个案件恐怕远远不止那么简单，真凶，恐怕另有其人。”

说罢，他有意无意地看了下书桌旁还在接连饮酒、毫不理会的米若扬。

“想通这一点之后，小弟便将所有案情的细节大胆地串连起来，忽然可悲地发现，这所有的案子，背后都有一个影子挥之不去，我一直想说服自己这一切都只是臆想，却发现适得其反，这个影子的面庞竟渐渐清晰起来。没错，这个影子不是别人，正是大哥你！”米清扬脸上的神情激昂起来，他直直地盯着米若扬，而米若扬依旧若无其事，不过，面上多了一丝若有若无的冷笑。

“说下去。”他终于开口了，声音淡淡的，平静而没有波澜。

“如果一切都是大哥你做的话，这所有的细节，便都可以串连到一起了。你与李知白相知甚久，只要递上一份名帖，李知白不疑有他，自会允你进入卧房。而他虽然谨慎之至，却显然不会对你有所提防，你能趁他不留意时放置催眠粉末，自然也在情理之中。大哥你本文弱书生，李知白却是边将出身，你若不先使他昏迷过去，恐怕很难得手吧，而你虽使用利器，手力却甚小，所以伤口才呈现锐而浅的情形……”

还不待米清扬说完，米若扬终于恼羞成怒，面上的平静一扫而光，厉声喝道：“简直一派胡言！”

米清扬却毫不理会，继续旁若无人地说道：“当然，这些还不足以指控大哥你是凶手，但是如果再加上刘管家的案子，一切便顺理成章了。模仿笔迹这种事，大哥想来十分拿手，而写出那般文绉绉的词句，自然也是你的本色，只不过略有瑕疵罢了，但最大的破绽是刘管家背后的伤口，你深知自缢而死的现场最难伪装，首先便是绳结的角度，若单纯地从背后将人勒死，绳结所磨出的勒痕会向后倾，你的力气甚小，不能像唐兄描述的那般空手将人悬吊起来。

“于是，你想出了一个‘精妙绝伦’的方法，只是这个手法，却留下了太多的疑点。说来凑巧，那夜我问询小琴那几日山庄动静时，她无意中提到你曾驱马车出去，大哥素喜驾驭，有这种举动本无甚可疑，然而你驱使的是整个马车，而非一匹马，想来当时刘管家便在那马车上面吧。

“到达旷野后，你将刘管家脖颈上绳结的另一头系于马车之后，甩动鞭子，驷马狂飙，不出多少时间，可怜的刘管家便被这比天生神力更大的力道勒毙了，绳结的角度自然不会后倾，然而背上留下的伤口却无法抹去，所以你便在遗书中，特意注明是遭受鞭挞的伤口，可是大哥，鞭挞和摩擦造成的伤口形状是不同的，恐怕这些，你当初并未料到吧？

“想不到啊想不到，刘管家服侍你多年，你却用这种惨无人道的手法将他杀害！”米清扬的声音微微颤动起来，带着一丝义愤填膺的神情。

“二弟，你真是异想天开，胡言乱语！这一切都只是你的猜测，我为什么要杀刘管家？还有廿一那天晚上，我去了西南庄，又怎么会出现在位置相反的京城？”米若扬面上红一片白一片，却仍徒劳地为自己辩解。

“大哥！”米清扬终于忍无可忍，吼了出来，“事到如今，你还在辩解什么呢？难道你不知道，这个不在场证明，正是你露出最大马脚的地方么？！”

话音刚落，米若扬便怔住了，呆呆地坐在那里。

“说来如果不是辛兄的一番话，我本联想不到这个道理，今日我与他会饮于酒楼上时，喝的是杭州最负盛名的菊花酒，这种酒使用的酒杯极为考究，质地接近透明，菊瓣入酒之后，状如融化，在对着光时，几不可见，只有在背光之时，才能看得见轮廓。这一席话，虽是无意之语，然而对小弟而言，却如同黄钟大吕，敲醒了我久滞的思路，我顿时联想到那日发现刘管家尸体后，你在书房中对我不经意提起的一番说辞。你说……”米清扬一字一顿，掷地有声地说了出来，“‘昨晚我去西南庄巡查了一番，那边的收成还不错呢，只可惜晚上下了雨，去时湿了一裤子，别看那亮堂堂的路面，谁料竟都是水泊呢。’

“就是这简简单单的一句话，却暴露了你的一切伪装，廿一的晚上下了雨，路面积水甚多，而月亮则是在山庄的东北方向，如果依大哥所言，是去向西南山庄的话，则应该是背着月亮而行。不知大哥知不知道雨夜出行的一个常识：‘雨后夜晚，路有积水，背月光而行，亮乃路面，迎月光而行，亮乃积水’，这样说来，你看到的亮堂堂的理应是路面，怎么会是你所说的水泊呢？！

“原因很简单，因为你根本就没有去往西南庄，而是前往了方向相反的驿馆。由于大哥你夜晚出行的经验不多，而即使出去，一般也是去往西南庄，所以才会犯下这等常识性的错误，在自己言之凿凿的话语中，露出了马脚。想来，那晚大哥当是与唐兄变易服装，令他穿你的衣服，去西南庄，以备事后做不在场证明所需；而你便穿着他的衣服，前往了驿馆杀害李知白；唐兄的房间里则利用刘管家的尸体来做伪装。想来这个连环李代桃僵之计，也正是你的主意吧，大哥！”

米清扬冷冷地说完这一切，只见米若扬已面如死灰，单是嘴里不知在嗫嚅着什么。看上去，如同垂死挣扎的野兽一般。

“可是你却不小心遗失了一枚扣子在李知白案件现场，这便成为一切调查的导火索。更不用说李知白留下的死亡讯息，那一个歪歪扭扭写到后来渐不可识的‘横’，换个角度看，应该是个‘撇’吧，这样的起笔，想来不是‘唐’字，而恰恰是‘米’字啊！大哥，唐兄受您知遇之恩，不惜牺牲自己以保全你，你难道没有一丝愧疚么？现在身边只有我们兄弟二人，你还瞒着我不肯承认案件的真相，不怕九泉之下的唐兄寒心么？”

当米清扬说完这一切时，米若扬的面色却渐渐变得明朗起来。

尾声

“不错，人是我杀的。”米若扬淡淡地说出这几个字之后，米清扬终于长长地吁了口气。

“但是，这两起案件背后的渊源，却远远没有你想象的那么简单，不过你今日这番分析，丝丝入扣，大哥很是佩服，这米庄，是可以托付给你了。”他的语气很是不同寻常，平静中带着一种如释重负，也有一种淡淡的留恋。

“我并非由于私人怨愤杀害这两个人，而是因为一桩极大的秘密，被他们偶然发现了。二弟，你可记得米庄流传下来的那方冰砚台的传说么？”

米清扬点了点头，那个传说，身为米家人，或多或少都知道一些。

“这个传说是真的，那方砚台也确实存在，但它绝不像名字那般普通，这方砚台的背后，隐藏着大宋立国几百年的惊天秘密，当日徽宗忍心将他交给先祖，也是别有深意，他当时对先祖说了一番话，致使米家数代人远离政治中心，安守此庄，保护着这足以撼动天下大势的秘密。”

“什么话？”米清扬急不可耐地问道。

“唉，可惜了。”米若扬面上现出一丝遗憾的神色，“这许多年，不知为何，单是这句话没有流传下来。不过米家每一代庄主故去时，都会千万般叮嘱嫡子，要不惜生命代价保护这个砚台。这个秘密，我虽然糊里糊涂不明所以，但一想到父亲临终时那企盼而肃穆的神情，便觉得自己哪怕一生默默，只要能完成米家注定的使命，便足以感到自豪！

“谁料在一次酒醉后，我取出冰砚台临摹先祖书法时，被破门而入的刘管家发现了，那方砚台当真有所神通，刘管家也一定知道一些关于这方砚台的传说，事后他总是有意无意地提起这件事，后来发现我讳莫如深，他恍然大悟，原来这方砚台，是我们米家的软肋！

“于是他便利用这个秘密，威胁我，我只能对他在山庄里的胡作非为忍气吞声，听之任之。没想到他不仅没有收敛，反而变本加厉，他利用庄中的资财交结李知白，更可恨的是他竟然将冰砚台的事情告诉了那个狗贼。那李知白贪得无厌，恨不得索尽天下的奇珍异宝，那日到庄中，名为拜访，实则是厚颜无耻地索要砚台，我一口便回绝了此事，他当时面露冷笑，挥挥袖子便离开了。事后我越想越怕，这李知白可是朝廷的红人，他若进一番谗言，毁我米庄岂非不费吹灰之力？那样的话，不仅山庄几百口性命有虞，那祖辈相传的使命，也会在我这里结束了。九泉之下，米家先祖怎能安息！

“思及此，我不禁惊出一身冷汗，先下手为强，我若不除掉这两个人，迟早会引来更大的祸患，但是当时也只是有想法而已，我还没有整个行动的思路。

“那日我借口游冶，驱车出去杀死刘管家之后，安排尸体时不慎被唐兄发现，我与他相知甚久，互相知悉对方的为人，他当即便问是不是刘管家做了什么损害米庄的勾当。我无意瞒他，便把事情的前因后果详细述说了一番。唐兄神情激昂，二话不说便准备处理尸体。这时，我却忽然想到一个大胆而疯狂的计划，借用这个计划，可将刘、李两个狗贼一并除去。我将所有计划告知唐兄之后，他更不推辞，看那样子，当时赴汤蹈火都在所不惜。人生得一知己足矣，斯世当以同怀视之！

“下面发生的，便都被二弟你推测出来了，我只能说，十分精彩。事到如今，我已无所留恋，山庄一应事宜，正可托付于你……”他的话语，渐不可闻，忽然嘴角渗出一丝血迹出来。

米清扬大惊失色，疾步抢上前去：“大哥，大哥！你不能做傻事，大哥！”

那血迹却慢慢渲染开来，米若扬惨白的脸上现出一丝欣慰与神往：“二弟，你……你让我感到骄傲，只是你刚才所言，令，令大哥寒心。这许多年，我与唐兄引为平生第一知，知己，我……我怎忍心他，他一人赴死？只是山庄事大，我，我要顾全大局……不过，现在一切都结束了，唐兄，小弟来……来陪你了……”

“大哥！大哥！”米清扬泪水夺眶而出，发疯似的大喊道。

米若扬却用尽最后一丝力气，凑向他的耳边道：“冰，冰砚台在……”

一束阳光照射进来，落在了一个物件上。只是，那不是冰砚台，是一杯不知何时出现的鸩酒……