《钻石项链》作者：[英]赫伯特·万绍

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    钻石项链

    [英]赫伯特·万绍/著 读书人/编译

    清晨，菲利普·特伦特正在吃早餐，助手邓尼斯递给他一张名片。“警官查尔斯·缪海德求见, 警长莫赤介绍的。” 特伦特边吃边接过名片说：“我不明白，莫赤警长为什么又介绍来一个新警官。此人看起来怎么样，邓尼斯?”

    “要我说，可能不怎么样，相貌平平，很一般。”

    “哦。”

    特伦特很快喝完咖啡，站了起来。“带他到我的工作室。如果他突然拘留我，就给瓦德先生挂电话，说我不幸被扣留，今晚就不能和他做伴了。”

    “当然，先生。”

    邓尼斯带领缪海德警官走进特伦特工作室。警官看起来似乎不太满意警署派遣给他的这项任务，但眼前见到的这个人多少给了他点安慰——两人年龄相仿。此时的特伦特还不到三十岁，朴素、随便的着装，一看就知道到，他是个随时都会发出善意幽默的人。缪海德警官猜想，他是个不足称道、不具备挑战性、好静的人。

    “很高兴能结识莫赤警长的朋友。坐，吸只雪茄。” 特伦特说。警官婉言谢绝了。“不吸？对执法的人来说就太糟了──看来，你们的神经好像被制成了铁丝。那么，请讲讲你们需要我做什么。”

    面目刚毅的警官端正了肩膀，将双手放在膝盖上，说：“特伦特先生，我们最近遇到了一道难题。它牵涉到詹姆斯·路德摩昨天下午从达特摩尔监狱逃跑之事。”

    “我还未听说此事。”

    “今天的报纸马上就会有相关报道──真实报道。情节十分曲折。但是，其中有件事情是肯定的，他的确逃走了，这是达特摩尔监狱多年来少有的几次越狱行动中唯一成功的一次。路德摩跟其他逃跑的人一样，是在户外劳动中逃走的。他利用了突然降临薄雾的有利时机。但是，他没有像其他逃跑的人那样，在荒野上被抓。他直接跑到监狱几英里外的一条路上，那时恰好有辆车正缓慢地在薄雾中行驶。路德摩突然出现在车前，开车的人停下车后，他突然冲上前去，用一块石头狠击司机的头，直至将其击昏。车主是个美国绅士，叫万·瑟摩伦，他妻子正在周游全国。”

    “他们一定很愉快。”特伦特猜想，“他们一直就把英国人当做朋友。”

    “其间，万·瑟摩伦先生曾拔出一把左轮手枪。”警官稳重地接着说，“并朝离他已走得很近的路德摩开了两枪。一枪未击中，另一枪击伤了路德摩的胳膊。他扑上来几下就从美国人手中夺下手枪，但他没有开枪，而是用石头把他击昏。路德摩逼迫他们放弃车、帽子、以及他口袋里的所有东西，包括那位妻子的钱包。然后，他直接将美国人的外套穿在囚服上，戴上帽子，朝东驶去。直到万·瑟摩伦先生醒过来，夫妇俩才沿着公路缓慢前行。几小时前，他们到达一个路口，跟警方讲述了他们的遭遇。”

    “他计划得很周密。”特伦特一边评论，一边点燃了自己的烟斗，“果断、迅速。他可能当过兵。”

    “当过。”缪海德警官说，“他至少在军队中待过几年。但问题是，他现在在哪儿？我们只知道他把车开得很快，然后把车扔在火车站外面，穿着那个美国人的外套，拎着一个行李袋和另一件外套进了车站。很可能继续乘车去伦敦，并于昨晚到达伦敦。他在那里有特别的业务，他那里的朋友也会帮助他。你还记得丹伯利项链事件吗，特伦特先生？它离现在快两年了。”

    “我不知道。那时我不在英国。”

    “那么，我也跟你讲讲路德摩一家人和这件事吧。老约翰·路德摩从医多年，曾在加尔各答接受过很好的锻炼──最初在军中当医生。老路德摩出生于良好家庭，受过高等教育，非常聪明并受人尊敬。他是个鳏夫，唯一的儿子叫詹姆斯·路德摩，在孟加拉一个机械部队里是个中尉，长得非常像他父亲。老路德摩还有个女儿── 一个小姑娘。六年前，即詹姆斯二十三岁时，发生了一件事，有人认为，那是件与老路德摩有关的事。事后，老人放弃了医生职业，儿子也提出了辞呈。他们来到了伦敦并定居下来。以后，路德摩一家人在伦敦结交了几个有影响的人，詹姆斯也在贸易委员会找到了轻松的工作。父亲一人住在泽明街上的单身套间里。他不断去各处旅游，对矿业证券非常感兴趣。他似乎已经积累了一大笔钱，并被认为，那是在为儿子储存遗产。”

    “那些钱有什么值得怀疑的吗？”

    “起初我们不认为这有什么问题，但是，后来发生的事却让我们不以为然。因为詹姆斯·路德摩过着非常奢侈的生活，不仅常去赌博场所，而且挥霍无度。他结交的朋友大都是这类人，而且他同圈子里名声很不好的几个人关系密切。那是几个经常在警署备案的人。詹姆斯是个满不在乎、铤而走险的家伙，一有人鼓动，便会有危险倾向，而且，当这些人聚会时，他很可能成为一个习惯性的恶人。但是，他非常聪明，也很风趣，表面上看起来是个彻头彻尾的绅士，像人们说的一样，他始终保持着自己的正当身份。”

    特伦特欣赏地点点头说：“你描述了他的生活，我对他基本有了了解。”

    “一天，丹伯利公馆举行了一次大型花园聚会，詹姆斯在那儿帮助招待。那天，丹伯利夫人戴着一条价值连城的项链。那条项链是一个著名珠宝商特意为其定做的，上面镶有三颗价值连城的大钻石，而其他几颗小一点的钻石也都价值不菲。傍晚时分，丹伯利夫人忽然发现系在脖子上的项链不见了。那时候很多客人都已离开，而詹姆斯·路德摩却还在那里。于是，大家开始在所有的地方到处寻找。没多久，一个侍女冲进大厅，说她和另一个男仆在后院散步时，看见草地上有个闪亮的东西，女仆紧走几步，认出了那条项链。正当她要把它捡起来时，他们听见小道上传来脚步声。女仆心想，走过来的人一定会处理好这件事，使她不必招致令人怀疑的麻烦。于是，他俩躲到了灌木丛后面。他们看见，詹姆斯·路德摩来到小道的拐角，拾起了这条项链，并凝视了片刻。然后，他把它捡起来，握在手里，继续朝客人们聚集的地方走去。那就是这两个人看到的所有情景。自然，他们认为，他会把钻石项链直接交给伯爵夫人；路德摩家人决不会出现偷窃的行为。伯爵夫人听完他们的叙述，却也错过了要还时间。”

    “那是件傻瓜才会干的事。”特伦特说。

    警官解释道：“他欠了很多债，刚刚在股票交易中损失了一大笔钱。”

    “他有存款。”特伦特提示道，“听说是祖先的遗产。”

    “祖先？”警官勉强地笑了笑说，“在老约翰·路德摩旅游时就没了，我们调查过几个东非采矿业主，根本无法查明。而且，詹姆斯很可能一点也不知道。后来，我们在詹姆斯的宾馆逮捕了他。他却十分惊讶，愤怒地否定了这项指控，但是，他没有做任何反抗。那时，项链不在他身上，而且，我们也一直未找到。我们只好带他上了辆出租车。未承想，车到潘顿街时，他突然一拳打在我的下巴上，把我踢出车外。接着，他从出租车上跳下来，飞速跑过街角进了怀特卡姆街。结果，他撞上了正经过那里的一个警察，那个警察抓住了他；刚开始他还玩命地反抗，直到我及时赶到，才将他制伏。他没再跑了。”

    “直到昨天他突然逃走。”特伦特说，“我想知道，在离开丹伯利公馆，返回宾馆中间，他去过什么地方？”

    “去了埃德尔菲夜总会，他在那里玩了一个小时的台球，然后又喝酒。他是从丹伯利公馆直接走到那儿的，后来又从那儿走回他的宾馆。看不出他又去过其他什么地方。但是，他离开丹伯利公馆的时间却无人能肯定。而且，几乎无法将他和那条项链联系起来，他说，那是想诋毁他的一个阴谋。但是，他攻击警察，当然，这就更糟了。最后，他被送进监狱服劳役。”

    “那么你认为，他把赃物藏在了某处，待出来时去取？”

    “毫无疑问。”警官回答道，“难道不是吗？不管怎么说，他被抓了，带有倾向性的攻击已导致他的一次重刑。当一切都结束时，未了结的案件很可能就会暴露出来。”

    “哦，那么，警官，我能帮什么忙？”

    缪海德警官掏出一个小本子，接着说：“詹姆斯·路德摩逃跑的前三周，曾因为表现突出，被评为模范，从而得到了一次给父亲写信的机会。然而，老路德摩本人也已坐了六个多月的牢，是我逮捕的，被指控的原因是欺骗性的破产事件。”

    特伦特问：“他收到詹姆斯的信了吗？”

    “当然没有。他的信未能发出就被扣留了。那时，他曾要求要回那封信，可达特摩尔监狱长肯定地认为，信中含有告诉老路德摩项链藏在什么地方的秘密信息。信被转到了苏格兰场，由那里的专家们仔细查看。结果，他们什么也未发现。”

    “我现在明白你们找我的原因了。你们认为藏宝的地方是在那封信的暗语中，一经发现，在那里安置警察，你们很快就能抓住詹姆斯。不错，我能分析出信中的要点。没有什么比这更让我兴奋的事啦。信在哪儿？”特伦特自信地说。

    警官一句话没说，就从他那个小本子里抽出一张折叠的信纸，把它递给了特伦特。特伦特细细地看。这是一封书写有力、笔迹清晰的信。

    亲爱的爸爸：

    这是我第一次被允许给您写信。我要对您说，我是多么的难过，因为我的不光彩定会引起您的痛苦。当我被当做一个替罪羊时，想到我们家被这件不名誉的事污染时您的感受，我伤心极了。

    我希望我能在离开这里之前见您一面。我知道，至少您，永远不会怀疑我的清白。然而，这却成了我的心结。我相信，当我重获自由的那天，我应该能找到您曾经对我关闭的那道大门。

    我身体很健康，甚至比我往些年更健康。大部分时间我都被安排在户外去干那些无须技术、开垦荒地的工作。开始的时候，它对我来说，的确很艰苦，我常常希望我背上再有一双手，就像神一样有很多胳膊──我忘了在您壁炉架上的那个神的名字。但是，我很快就麻木下来。我没有在户外劳动已好几年了，不过，这种劳动使我洗心革面，重新做人。我现在被允许留新发了。但在适应这里的环境之前，我曾发过一次很重的高烧。这里的环境相当恶劣，如果某人患上疟疾，准活不到今天；这个国家看起来和嗅起来就像Apeldijk周围阉割人的岛国一样，您一定还记得我在那里因病卧床三年的事。但是，这一次侵袭比之有过之而无不及。我头昏眼花了好几天，感觉就像要死了一样。难道就像莎士比亚描写的那个什么人──“那个发烧得虚弱、只有维系着生命搭扣的可怜人？”我的确感觉像那个人。

    我很想跟您讲讲我们这里的生活，以及我对这个制度的看法，但是，我所写的必须经过官方的眼睛，像老施罗比过去常说的那样“Sie wurden das nicht so hing ehen lassen（德文）” 。

    我这封信的地址写的是泽明街的旧房子。相信它会送达到您那儿。

    再见。

    您的爱子詹姆斯

    特伦特仔细浏览了一遍。然后，他用沉思的眼神凝视着警官缪海德。缪海德急切地询问道：“怎么样，嗯？”

    “这——”特伦特说，“这是用诉讼来引起法官注意的一封非常规矩的信。意思是，一封有关此案、带有不明显骗人味道的信。我不喜欢其中伤感的表述，我认为他在某些地方耍了些花招。我要说，信中陈述的经历一定是个彻底的谎言。”

    “我不知道你指的是什么。”警官说，“但是，所有关于他本人在监狱的叙述都是很真实的。他确实患过一次严重的疾病……”

    “对，所有那些都是真实的。他当然知道警方肯定会审阅他的这封信。我不是指他讲的这件事。听着，我想花点时间去图书馆查一下这封信中提及的问题。从现在起一小时内，你在不列颠博物馆外等我，行吗？”

    “好，特伦特先生！”警官迅速站起来说，“你会准时看到我等在那儿，不会错过时间的。”

    然而，十五分钟后，警官就在博物馆外见到了正等着他的特伦特。特伦特坐在一辆出租车里。

    “上来。”特伦特说，“这个人认识那个地方。根本没有花费多少时间，而且我还有时间跑进豪波恩商店买了把这个。”说着，他从口袋里掏出一把螺丝起子，晃了晃。

    “你到底干了什么？”缪海德警官茫然地询问道。那时出租车已朝西驶去，“我们这是去哪儿？你刚才拿这封信去干了什么？”

    “钻研！”特伦特一边嘟哝着，一边庄重而缓慢地用食指对着他摇了摇。特伦特眼睛里闪现出压抑的得意和期待的光芒。“拿这把螺丝起子又干什么呢？哦，你肯定会说，它是追踪一个危险人物时，用以防身的武器。实际上，我把它称作亚瑟王的神剑。来，警官，我把你当做一个有理性的人请教，一般人会称它什么呢？至于我们要去什么地方──我们要去泽明街。”

    “泽明街！”缪海德警官凝视着他，就像凝视着什么奇怪的动物，“你认为那件东西在那儿？”

    “我认为那封信说它──或者是──藏在老路德摩的屋子里。”

    “但是，我跟你说过，特伦特先生，在发生盗窃时，老路德摩正在数百英里之外。他的屋子锁着。”

    “是的，但是，难道詹姆斯没有钥匙？你跟我说过，他们之间的关系极为密切。这位父亲就不会给儿子留把钥匙，万一用得着呢？我敢说，前门还是把三保险的弹簧锁。”

    警官犹豫地点点头。“是，很可能是保险锁。那么我猜你的分析是，他带着那条项链直接走到泽明街，自己进去了，上楼到他父亲的房间，把赃物藏了起来，然后溜达到夜总会……当然，这是很有可能的。唯一不足的是没有人这么想。”

    “警官，我敢说，看不出这封信中的暗示，就肯定什么也找不出来的。”

    “哦，什么暗示……”

    “不！我们到泽明街了。警官，多少号？230，对！”特伦特斜靠在车窗上，指示着司机，把车停在了一个极为醒目的制鞋店面前，橱窗里只摆放着极普通的三双鞋，仿佛它们是偶然放在那儿的。店铺左边是一扇紧闭着的，为那些住在上面私宅里的人使用的房门。

    警官按了门铃，前来开门的是个极为肥胖、长着花白连鬓胡子和光滑白发、深紫红色脸的人。他举止大方、穿着精细，但其粗壮的体态表明他是个已退休的男管家。

    “嗨，哈德森，你不记得我了？”警官和蔼地说着走进这间暗淡、却保持得很整洁的小客厅。这个粗壮的人犹豫了片刻说：“上帝保佑！是来带走路德摩先生的警官。”他的脸上露出有些沮丧的神情，边关门边补充说，“我的确希望不会再有另外的类似情况了。我的房子要改名……”

    “现在，你本人不必忧虑。”警官劝慰道，“我不是在你房子里追查什么人。我仅想知道老路德摩目前是否还拥有这儿的屋子。”

    “是，警官。他们都走了，就在老路德摩那桩倒霉的事件发生后不久，他就让安格尔上尉搬来了。当然，老路德摩仍然占着它们。我认为，上尉是军队中的一个绅士，是个从印度回来的体弱多病的人；他是个非常和蔼、安静的绅士──”

    “他现在在家吗？”

    “安格尔上尉直到午饭时间才会出来。”

    “那么，我们想去看看他。哈德森，不必麻烦你跟上来；楼梯不适合你，我能看见。我记得，他在二楼。”

    “二楼左边那道门。我的确希望，绅士们──”哈德森退了回来，含糊不清地嘟哝了一句，转身笨重地下楼了。缪海德警官跟着特伦特登上狭窄的楼梯。

    “我想这样更好。”警官停在楼梯上说，“不通报就上去。如果我们文雅地走进去，他无法说不见我们。”

    两人刚踏上二楼楼梯口，忽然听见轻轻的关门声，跟着是轻轻的脚步声。一个高个女孩，穿着整洁、昂贵的定制时装，出现在楼道上，仿佛没有看见他们。她站在那儿，整理了一会儿她的帽子和面纱。站在后面的缪海德警官咳嗽了一声，这声音像是使那个女孩惊醒似的，她开始匆忙地轻移脚步走过来。当她轻盈地经过走道下楼时，由于楼道昏暗的灯光，他们只看到，一个飘逸的黑长发和纤细的身影，一股诱人、隐约的香水味飘然而过。她轻快地下去，又迅速地走出去的整个过程，特伦特始终用审慎的目光追踪着她。

    “活泼的女孩。”警官颇为欣赏地说。楼下的门关上了。

    “一个健康时髦的少女。”特伦特同意道，“她走到门口时，你看到她轻盈的步态了吗？从她衣服的裁剪来看，我敢说她是个美国人。”

    特伦特的这番话，使警官不禁一惊。

    “而且——”特伦特转过身来，坦率地继续说，“我想，她站在那儿以及她下楼时，你也注意到她的鞋和踝关节了吧。”

    “没有。”缪海德警官嗓音粗哑地说，“怎么，有什么特别的地方吗？”

    “仅是尺寸、大小──事实上，她穿着一双男人的鞋。” 特伦特说。

    警官睁大眼睛看了特伦特好一会儿，然后转过身，一句话不说，飞速地跑下楼梯。离门口还有一步，他就敏捷地伸手拉住门柄。特伦特紧跟在他身后。

    “锁上了！从外面锁上了！来，哈德森！”他吼叫了一声，并粗野地诅咒，在半地下室里的哈德森听见人的跑步声，立刻从下面吃力地爬上来，后面紧紧追随着一个同样惊慌的女佣。两人喘着粗气，哆嗦地立在楼梯口。“快，把你的钥匙给我！”警官怒气冲冲地命令道。胖子在裤子口袋里笨拙地摸索着，终于摸到了钥匙。缪海德警官抓住它，迅速将它插进钥匙孔里。经过一阵徒劳的尝试后，他沮丧地把钥匙交给哈德森，哈德森拿着钥匙试了试，也未打开。

    “我想，无论谁锁的都把钥匙留在了门的那边。”哈德森气喘吁吁地说，“这样打不开，除非有人在外面把钥匙拔出去。”

    缪海德警官渐渐恢复了平静，他将双手插进裤子口袋里，大声说：“她耍了我们，她从这儿要不了十五秒钟可能就到皮卡迪利大街了，从从容容。真是一次轻松的逃跑。现在，她很可能已经下了出租车。哈德森，你为什么不说这个家伙有个与他在一起的女士？如果我知道她是从那屋子里出来的，我决不会让她走掉的。”

    “我从不知道有什么人同上尉住在一起，真的，警官。”老人哈德森颤抖着说，他依然虚弱无力地在混乱的思想中挣扎着。“我想定是这个女佣让她进来的。”

    “我怎么知道会出现这么糟的事？”女佣喊叫着说，委屈的泪水突然顺着面颊流下来，“她讲话就像个修养很高的女士，并用她的车把我送过来，就是这些。我没想到这……”

    “行了，行了，我的情人。”警官唐突地说，“如果你是诚实的，你就不会有什么麻烦。哈德森，我想用用你的电话。在后面的房间吗？好！你最好跟隔壁人家打声招呼，把房门打开。”

    警官走进房间挂电话。哈德森拖拉着脚步穿过楼后面的过道，仍然迷惑地边走边嘟哝道：“我一点也不知道，她在哪儿，或者是他，或者是其他什么人，从这儿拿走钥匙。”他这么说着的时候，特伦特斜靠着墙壁，脸上挂着满足的神情，突然，他转过身，轻轻登上楼梯。

    安格尔上尉的房门轻易被打开了。安格尔上尉本人，一个头发修剪得很整齐的矮个子，躺在装饰得十分雅致的客厅窗户附近的一个沙发上。当特伦特带着解围的神情突然走进来时，上尉正睁大双眼迷惑地望着他。安格尔上尉的脸被一个临时找来的、装烟草袋盖着，还被一条丝织围巾紧紧系着。他的脚踝被捆在一起，其胳膊也被行李绳捆绑着。他显得可怜兮兮地难受。

    五分钟后，作为对特伦特喊叫的回答，缪海德警官结束了同苏格兰场的电话，重新回到楼上。安格尔上尉坐在一把椅子里，喝了一大口玻璃杯装的威士忌。对特伦特的询问，警官只是目无表情地听着。随后，他对这个受害者说：“我猜，那是你的钥匙，先生。”

    “是的，”矮个子上尉答道，“她拿走了我的钥匙，我是说，是他拿走的。我这就告诉你们是怎么回事。她递上她的一张名片──他的，我说，哦，无论怎么说，那是张女士名片。我把它放在这儿了。”说着，他站起来，从壁炉架上拿来一张名片。

    缪海德警官好奇地瞥了一眼。惊叫道：“果然！”

    “万·瑟摩伦夫人的名片，是吗？”坐在窗户边椅子里的特伦特问道。

    “就是！”

    “而且，万·瑟摩伦夫人的衣服、帽子，还有万·瑟摩伦夫人的小手提包，以及她通常用的香水──它们就在刚才全拿走了。”特伦特评论说，“除此之外，我想，还有万·瑟摩伦夫人的假发。警官，他看见你在楼上等着他时，可能还有点激动。他站在那儿，一点不慌张地整理面纱，而你却在他下楼时，热切地渴望拥抱他。当我们中某人可能会说话时，他确实需要点胆量。”

    恼怒、自我谴责、忏悔式的分析以及刚才戏剧中的那段喜剧情节──所有这一切都表现在警官意味深长的、喋喋不休的言语中。

    “如果他不是像个女士似的走下楼梯，而像一个轻量级拳击手准备着要打斗的话——”特伦特继续说，“我也不会仅注意到他的鞋。我敢说他是在镇静了自己后才抬腿走的，那时，他已看见了临街的房门以及他面前仅六步之遥的安全距离，还有门外那把钥匙也是十分冷静的作为。詹姆斯肯定具有这方面的天资。但是，你得告诉我们……”他转身对上尉说，“他是怎么出现的。”

    “随着这张名片，他问了我几个问题。”依然满脸痛苦神情的安格尔上尉接着说，“如果我不回答他的问题，我将会受到威胁，甚至丧命。他的话令我不可思议，因此，我说我可能见过他。他戴着一具很厚的面纱──我是说，他头上……”

    “为什么不是‘她’，上尉。”特伦特提示道，“我想，我们应该更快地取得进展。”

    “谢谢。”上尉感激地说，“我认为我们会有进展的。整个事情都很模糊不清，因为从开头到结尾他的声音都像个妇女。我讲到哪儿了？啊，是的！我没有看清他的脸，但是，他的言谈、举止都属于那些受过良好教养的妇女。他对我说，一年前他失去了个非常亲爱的兄弟，在他临终的床前兄弟托付他去找一个他十分敬重的朋友。似乎在弥留之际，他想起了他的这个朋友。他在印度时，曾被一个与我同名的英国军官救过，他已多年没有看见他了。他希望他，如果可能的话，去找到这个军官并把一个纪念品交到他那个朋友手里，那是件属于他本人的东西，纪念品饱含着他永恒的感激。她打听了，而且在第一个地方就找到了我，同时也知道了我不是那个朋友，而是那个部队中的同名人。”

    “我奇怪，路德摩怎么得知你名字的呢？”警官若有所思地说，“他昨天才从达特摩尔监狱逃走。”

    “对他这么聪明的人来说一点也不难。”特伦特回答道，“极其可能，他是从开门的女佣那里了解到的。”

    上尉虚弱地诅咒着突然降临的那个作恶者，端起平底玻璃杯又喝了一大口。“我承认我确实被他制伏了。当然，如果我有充足的精力时，我常常会善待他人，但是，在任何时候，我都会牢记不要把普罗维登斯（美国港口城市）当成美国人名。因此，我问他叫什么。他说，叫史密斯。哦，你知道，我已经查过了大约五十个叫史密斯的人。我告诉他我也叫这个名字。然后，他说，他身上带有他的照片。他从口袋里掏出来。相片上的人是个年轻、英俊的小伙子，上面还带有费城公司的名字。”

    “万·瑟摩伦的相片。”特伦特嘟哝着说，“她随身带着它。警官，你没有告诉我他们正在度蜜月。”

    “我敢保证，我从未见过那个人。”安格尔上尉继续说，“我把它拿到窗户边细看。就在我转过身背对着他时，他跳到我身上，用绳子勒住了我。我没有一点机会。他像老虎一样凶猛，而且，由于长时间生病，我身体十分虚弱。当我持续喘气时，他用那个肮脏的东西塞进我嘴里，然后，把我拉进卧室，用绳子把我捆了起来。当我被完全捆住时，他搜查我的口袋，拿走了钥匙，接着，他又把我拉回到卧室门口。他说，他给我添了这么多麻烦非常难过，他始终渴望妇女什么都不依赖于男人。他把面纱拉起了一点，喝了一口威士忌，而且还点燃了一支我的雪茄。他从口袋里拿出了一个螺丝起子，并在我背后干起什么。我一点也不知道他到底在做什么。我动弹不了。大约五分钟后，他拿着什么东西急速走到窗户那儿，他手里的东西看起来好像一团棉絮，他开始专注地凝视着我看不见的什么东西。他站在那儿很有一会儿，边吸烟边盯着外面，紧盯着下面的街道。不一会儿，我听见前门的门铃响了。然后他──哦，他就走了。”上尉青铜色的脸色慢慢变成绯红直到他的发根。

    “他说再见，肯定说了。”特伦特嘟哝着，并专注地看着他。

    “你们是否一定想知道。”上尉第一次激动地说道，“他说，他不知道如何感谢我，还说我是个可爱的人，可能还吻了我一下？”他叙述到这里时又变得不那么英勇了，“然后，他走出去并关上房门。这就是我所能跟你们讲的全部了。”他厌烦地又一次伸手够他的平底玻璃杯。

    在上尉叙述此次经历的最后部分时，特伦特和警官缪海德两人谨慎地避开会引起他注意的眼神。此时，他们必须抑制住自己的感受。“我现在想知道那件东西藏在这儿的什么地方。你能直接找到那个地方，特伦特先生，或者我们还得找找？” 警官说。

    特伦特从口袋里掏出那封信说：“让我来告诉你我如何能找到它，你会有兴趣的。上尉，你看看这封信。”他把信递到上尉手里，并一声不吭地让他仔细看。

    此时已产生了极高兴趣的上尉细细地看了两遍，然后把它还给特伦特说：“我认为，再过千年我也理解不了它。对我来说，它似乎非常坦率。我该称它是封很有趣的信。”

    特伦特注视着它说：“这封信，附带多说几句，这封信是我曾经读过的最有趣的信。它告诉我们，不，我推断出那条项链隐藏的地方。但是，项链上那三颗大钻石却在詹姆斯·路德摩被捕前藏到其他什么地方，我就不知道了。至于詹姆斯拿它干什么，我就更不知道了。但是，钻石项链却藏在这儿；而且，恐怕现在还在这儿，在詹姆斯的领地里。”

    警官缪海德不耐烦地动了动，极力主张道：“还是回到正题上吧，特伦特先生。你从信里找到了什么？这件东西藏在哪儿？”

    “那就先告诉你们我是如何找到线索的。我第一次看这封信时──用你们的观点，警官──我停留在‘这个国家看起来和闻起来就像Apeldijk周围阉割人的岛国一样’这句话上。当一个人读到它时，自然会联想到一个人的思想境界，达特摩尔监狱实际上是个山区，而阉割人的岛国隶属荷兰的领土，其国家的大部分地区实际上却都处在海平面下。”

    “这我不知道。”上尉安格尔评论道。

    “因此——”特伦特接着说，“任何此类的外表和气味都是不可思议的，难道你们没有这样想？或许那是在吸引监狱官员，唤起他们对他这封信的猜疑。哦，引起我注意的第二件事是信中提到了莎士比亚的那句话。这恰恰是我在莎士比亚著作中读到过的一句话，我感觉他由于某种未知的原因写错了。我想，或者是有意漏掉几个字。顺便说，这封信看起来不太像散文诗，它既不符合音节诗的形式，也不符合其他格律……此外唯一引起我注意的就是那句古怪的话──他引用的德国人那句习惯用语，做一个随心所欲的英国人。

    “然后我把这封信拿到不列颠博物馆里的图书馆，坐下来对其进行深入研究。我对自己说，如果信中没有什么密码，就不可能再查明了。但是，我又直觉地感到它更像是在传递信息，如果属实，那定会出现在文字中。因此，我问自己，把它传给会竭力读其中隐晦的暗语是什么。无论是什么，一定非常微妙，非同一般的特别，以致看到的人会对自己说，‘这可能是个暗示’？我必须了解这两个路德摩，据说他们都很聪明，而且都是经过磨炼的人，他们彼此还非常了解。

    “现在，再从头起，我想‘我忘了在您壁炉架上的那个神的名字。’是会让父亲路德摩深思的东西。当然，我们全都见过那个带有十条胳膊的印度女神小雕像。詹姆斯·路德摩曾在印度住过几年，而他却说忘记了她的名字。这可能就是在暗示，要注意那个名字。”

    “那个女神的名字叫帕维逖──我听说过无数次。”上尉插话道。

    “是的。在我浏览印度神话时，我找到了那个名字。但是，还有另一个名字，在孟加拉她是著名的，在那里，路德摩一家有了他们在印度的经历。图书馆里的书告诉我，孟加拉人叫她道尔格。因此，我记下了这两个名字。很好。现在，似乎非同寻常的第二个疑问就是‘Apeldijk周围阉割人的岛国’的字句。我做的第一件事就是在地名索引中查找Apeldijk。里面没有这样的地方，只有与其最贴近的一个地方叫亚皮多琳市镇，那个地方确实在阉割岛。然后，我找来一张大地图从头至尾一遍遍地查找阉割人的岛国。像我所想的一样，荷兰像海岸一样平坦，完全没有他信中说的Apeldijk迹象。但是，我又看到了在荷兰有以‘dijk’结尾的几个市镇，这能使你们明白詹姆斯是个煞费苦心的美术家。现在，如果他真在亚皮多琳病过，当时，我猜想他病过，他父亲会立刻悟出一个暗示。于是，我记下亚皮多琳后，又继续查看解释。”

    缪海德警官用迷惑的神态皱了皱鼻子说：“我不明白──”

    “你很快就会明白了。我跟着从莎士比亚转到古怪的引文。查看考登·克拉克著作的词汇索引中的‘连接处’，我发现了这条通道。它在亨利六世条目中，那里的关于诺森伯兰郡的注释说：

    当这个可怜的人，他发烧得衰弱的连接，

    像无力的接合部、归属于生命的扣子一样……

    “你怎么看？”

    警官摇摇头。

    “哦，那么，再看看这句德国习惯用语。‘Sie wurden das nicht so hingchen lassen.’的意思是‘它们不允许那样’，或‘它们不会让那通过’，或此类的意思。现在想一想便会知道，人在这句德语的每个字上都能寻找到提示或暗语。”

    缪海德警官拿着这封信并仔细默记着这些词。“我不是德文学者。”他开始说道，随后，他的眼睛忽然亮了起来，“有些字错了──”他说。

    “‘像是没有连接词。’”特伦特提醒他道。

    “哦，你看，”──警官激动地敲打在hingehen这个字上──“这是两个字，hinge是英语的‘连接部’；hen是英语‘雌性’之意。

    你看这儿！没有雌性的意思；她因事没在那儿。最后，我跟你讲一件你可能不知道的事。德文的Schraube是‘螺钉’的意思。”

    缪海德警官用拳头猛烈地敲打在他膝盖上。

    “注意！”特伦特从他的笔记本上撕下一页纸。“我写下这几个字就能让我们找到隐藏之处。”他飞快地写着，并把这张纸递给了警官。警官和上尉安格尔两人看着：

    门外

    门内

    接合部

    合叶

    螺钉

    “还有，”特伦特补充道，“这个‘门’字在这封信里出现了两次，而这个‘接合部’字只出现了一次。如果老路德摩成功地挖掘出这些字的含意，老路德摩就找到了正确的道路、藏宝的地方。‘好！’他对自己说。‘这个值钱的东西被藏在接合部合叶下的螺钉孔中的一小团棉絮里，在门的某个地方。那么在哪儿？’他又返回到这封信上，发现唯一的地址提醒它在‘在泽明街这套旧房子里’。你找到了！”

    特伦特从他的口袋里掏出螺丝起子，走到通向上尉卧室的敞开着的房门那儿。“自然它不会在门外，至于要到达接合部必须让房门敞开。”他凝视着卧室门的接合部。“这些螺钉，”──他指着那些在门柱上的上面的合叶上的螺钉──“它们已用油漆涂过了。”

    不到两分钟，他已松动了三个螺丝钉。房门倾向下面的合叶，上面的合叶从门柱上掉下来。下面它出现了一个在木头上掏空了的粗糙洞。警官用一把铅笔刀刺探了一下。

    “当然，钻石没有了。”他沮丧地宣布道。

    “肯定没了。”特伦特同意道，“钻石在上尉看见他拿着的那团棉絮里。”

    缪海德警官站起来：“哦，我认为它们走不了多远。”说着，他刚抓起帽子的那一刻，响起了敲门声，哈德森气喘吁吁地跑进来，他眼里闪出好奇的神色。

    “一个送信的男孩刚给您送来了这个，警官。”他喘着气把一个小包裹递给了警官。上面一行轻柔、倾斜的笔迹，“泽明街230号，苏格兰场警官查尔斯·缪海德，转交安格尔上尉。”

    警官性急地撕开包裹。里面是一双黑色绒面革女式手套，手套飘溢出淡淡的香气。还有一张小纸片，用同样的笔体写着：“为我的缘故戴上它──詹姆斯·路德摩。”