《钉子与镇魂歌》作者：戴利·金 欧阳杼/翻译

淡蓝色烟灰

作者：戴利·金
翻译：欧阳杼


　　说明：这个短篇译者出于个人兴趣翻译，转载时请注明出处，请勿用做商业目的。

　　人物简介：

　　杰瑞·菲南（JERRY PHELAN）：故事中的“我”。
　　崔维斯·塔伦特（TREVIS TARRANT）：密室推理爱好者。
　　格里布（GLEBB）：塔伦特所住公寓的经理。
　　威克斯（WICKS）：公寓的电工。
　　芭芭拉·布雷邦特（BARBARA BREBANT）：刚涉足社交界的波西米亚富家小姐。
　　迈克尔·萨尔提（MICHAEL SALTI）：油画家。
　　马林斯（MULLINS）：警察，刑侦队副队长。身材高大，声音洪亮。
　　皮克（PEAKE）：督察员，瘦高个子，声音柔和。
　　韦伯（WEBER）：巡警，负责这一片的治安。
　　卡托（KATOH）：塔伦特的男管家。

　　在我有幸目睹塔伦特破案的短暂时光里，钉子与镇魂歌的事件应该是最有代表性的案件之一。为什么呢？因为这次事件将塔伦特超凡的能力展现得淋漓尽致。无论表面看起来多么矛盾，无论别人感觉多么不可思议，或是不知所措，他都能用自己犀利的逻辑思维直捣黄龙，找到唯一可能的解答。尽管这次事件的结局令人遗憾，但在十一月那个可怕的早晨，当他面对封闭画室的谜团时，头脑连续运转，最终在24小时后推理出了事件的真相，并发出了可怕的警告。
　　在我和瓦莱丽（Valerie）度蜜月回来后，塔伦特很高兴地在船上和我们会面。一周之后，我和塔伦特在他的公寓里相谈甚欢，度过了整个夜晚。我聊了蜜月旅行的逸闻趣事和将来的一些计划，也聊了聊他这段时间的生活。他在我赢得瓦莱丽芳心的过程中出力不少，我们三人的友谊也因此日渐深厚。还有卡托，塔伦特的管家，他在那次瓦莱丽的恐怖现代派寓所事件中也表现得很抢眼。
　　这就是一年当中最好的时光吧，城郊的空气弥漫着树叶的香味，沿路皆是美景。日落的余光构成了一副璀璨的画面，从城市高处的窗户向外望去，不免会有“莫道桑榆晚，微霞尚满天”的感慨。我们去首都博物馆听了一位埃及古物学家的私人演讲，然后回到公寓彻夜长谈。翌日早晨8点半，我和塔伦特一起在他的休息室里吃早餐，阳光从身旁的窗户里倾泻而进，墙边的热水器也发出了轻柔的嘶嘶声，只见蒸汽袅袅升起。
　　我记得就在我们快要结束早餐的时候，塔伦特说：“因和果是这个世界的法则，就算这种说法只是假说，也是可靠的假说。除了量子力学，每个结果都有原因，就如同一把钥匙对应一把锁，所以原因一定能被找到。”正在这时，公寓的经理进来了，他长得很帅，穿着时下流行的大礼服，经介绍我知道他叫格里布。塔伦特交纳的房租按理说应该享受到让人满意的房客待遇，但很明显格里布先生的这次拜访没有事先预约，说话也喋喋不休，直到卡托暗示格里布先生有电话找他。格里布接过电话，他一成不变的声调让我无法猜测电话另一头所说的只言片语，最后，他说了一句“好的，我马上就到”，放下了电话。
　　格里布先生转过头来看着我：“我很遗憾，楼顶公寓那边好像出了点麻烦，要不然就是那个电工得了失心疯。他说那个楼顶公寓内一直都有很恐怖的音乐传出，他去按门铃，却没有任何回音。我想我得去看看发生了什么事。”
　　真是奇异的事件，我看见塔伦特已经跃跃欲试了。他从容不迫地站起来，对格里布先生说：“格里布先生，你知道我习惯在吃完早餐后出去呼吸一下新鲜空气，不介意我们和你一起出去吧？大楼的楼顶是个不错的地方，我们一起出去走走，说不定你就能解开这个难题呢？”
　　“没问题，塔伦特先生。一起来吧，我不知道事情有多严重，但我至少能够保证足够的新鲜空气。”
　　风呼啸而来，大楼楼顶边缘有三英尺高的栏杆，除了北面的围墙正好与大楼同高之外，其余便环绕着一圈楼顶公寓。发生奇异事件的楼顶公寓很小，之后我才发现，它的北边是一个画室，卧室和厨房在东边，而卫生间在西边。房屋的入口在画室的西面，电工就等在那儿。他本来爬到屋顶去修公寓的天线，却被里面的奇怪声音吸引了。我们走上楼顶时，正好从远处把这个楼顶公寓看了个清清楚楚。画室顶上有一扇很大的天窗，几乎覆盖了整个楼顶公寓的北部。当然，从大楼顶上无法透过天窗看清楚画室的情景。
　　格里布先生走到入口处，然后招手让我们过去，问道：“塔伦特先生，这件事你怎么看？”
　　大家都没有说话，在这种沉默当中，从屋内传出的悲哀音乐显得更加刺耳。音乐应该是从画室内传出来的：缓慢、忧伤、悲怆。这明显是一曲镇魂歌，宏亮的声音似乎暗示着它的演奏者是有名的乐队。塔伦特聆听了一会儿，终于开口：“应该是教会中多人合唱的镇魂歌，唱得不错。如果我没有记错的话，应当是帕莱斯特里那【注】的镇魂歌——就是这儿，这儿是结尾——现在又重新开始了。”

　　【注】帕莱斯特里那，约1525~1594，意大利作曲家；少时曾充当教堂歌童。——欧阳杼译注

　　“就是这样，曲子就是这样一直重复的。”电工威克斯说道，“一定有人在里面，但是没人吱声。”他用拳头敲击着门，不过显然不抱什么希望。
　　“你从窗户往里面看过么？”
　　“当然看过。”
　　我们也从窗户往里面望。不过除了一间看起来没人用过的卧室外，其余的都看不见。从卧室到画室的门关着，窗户也全都锁上了。
　　“我建议我们破门而入。”塔伦特说。
　　经理显得有些犹豫：“这样恐怕不太妥当吧？毕竟，房客有权利放他喜欢的任何曲子，并且如果他不想回应敲门声……”
　　“这不是重点，谁住这间屋？”
　　“一位名叫迈克尔·萨尔提的油画家。像其他很多艺术家一样，行为古怪，实话说我对他不太了解。其实我们没有必要对这些事情太过在意，现在不比从前了。他预先交了一年的房租，也没有打扰公寓里任何人。我所知道的就是这些了。”
　　塔伦特考虑了一会儿：“好吧，这个情况的确有些诡异，我们这样担心他的安危，他居然还沉得住气？给他打过电话没？”
　　“打过了，但是接线员说没有人接电话。”威克斯回应道。
　　“格里布先生，我也不让你为难，既然你不想承担破门而入的责任，那我们不妨架起梯子从天窗往里面看一看，或许能看出些什么。如果一切OK，那我们就悄无声息地离去吧。”
　　经理颔首同意了这个提议，尽管我看得出来他的同意很勉强。或许这可怕的声音也让他感到心烦意乱吧！不一会儿，梯子就拿来了，塔伦特将其架好，然后爬了上去。我看见他从天窗中望去，俯下身子，凝视着屋内的情形。随后，他直起身子，迅速从梯子上下来。
　　当他回到我们旁边时，咬着牙，脸上的神色很紧张：“我想我们得叫警察，在他们来之前，我们都不要进去。”
　　“警察？——到底发生了什么事？”
　　“不是什么好事，我想应该是凶杀案。”塔伦特缓缓说道。
　　在警察来之前塔伦特一言不发。巡警从林荫公园那边匆匆赶来，不过格里布先生的备用钥匙没起作用，最后只能破门而入。

                              

《钉子与镇魂歌》现场示意图

　　画室很大，屋顶很高，呈方形。光线从北边射进，穿过天窗，照亮了画室几乎每个角落。画室里陈设极简单：一床、一椅、一凳、一画架、一橱柜而已。橱柜中放着颜料和日常用品，地板是硬木的，上面有两张地毯堪堪盖住。很快我们就弄清楚了音乐是从哪儿发出的了，角落里有一台维克多牌唱机，可以在唱片结束时自动跳转到开头重新播放。唱片的名字是“帕莱斯特里那的镇魂歌”，由一个很有名的管弦乐队演奏。这时，有人穿过房间把唱片机关掉了，我想是塔伦特吧。我们挤在门边，木然地看着床上扭曲、血腥的一幕。
　　那是一位姑娘，几乎全裸，她看起来不会超过22岁，可是看起来她显得很早熟，打扮得庸脂俗粉。她的一条腿弯曲着，嘴唇歪斜，右手死死地抓住床单，看起来拼命挣扎过。在她左乳房下方一点的位置插着一把刀子，血到处都是。
　　塔伦特将地板上靠近床边的四根长蜡烛熄灭，边做边咕哝着：“你应该记得蜡烛可以烧掉很多东西，我可不想留下笑柄。”
　　我走出楼顶公寓，回到大楼楼顶上，站在西边凭栏远望：远处，奥伦奇【注1】山脉与地平线融为一体；稍近处，纽华克【注2】的大楼沿河杂乱无章地排列着。一架飞机从空中划过，飞向西南。我终结了自己的思绪，注视着那架飞机。那应该是运输机，可能是波士顿的早班航机，将飞往纽华克机场。飞机上坐着芸芸众生，说不定其中有人是纽扣推销员，不久前才走进张三或者李四的办公室，展示自己的纽扣……现在的环境没有那么让人窒息了，我深深地吸了一口新鲜空气。
　　【注1】奥伦奇：美国新泽西州东北部城市。纽华克镇及纽约市的一个主要居民郊区。——欧阳杼译注
　　【注2】纽华克：美国新泽西东北的城市，位于纽华克海湾，一个伸入大西洋的小海湾，在纽约城西部与泽西城相对。1666年由清教徒建立，现今发展成重工业进口海港。——欧阳杼译注
　　当我回到画室的时候，那名死去的女子已被毯子盖住，这时我才注意到画架。它位于画室的东南角，与床正好构成了画室的对角线。按常理来说，画架应该面向西北方，这样可以充分享受到从北边的大窗户射入的光线。画架旁边的凳子倒是摆正确了，这样看起来画架应该被人转动过，现在面向西南方，正对着卧室的门。我们只有几乎走到门边，才能观察到画架上究竟画了些什么。
　　画布绷得紧紧的，上面是死者的裸体画。女子半蜷着，手臂往前伸展，呈现出一种迷乱的妖媚，恰应了这幅画的题名：“诱惑”。就在她胸前被刀子刺中的那个位置，一枚大钉子钉在画布上。钉子大约穿进了一半，露在外面的部分有两英寸长，血从钉子所在的位置涌出，布满了整幅油画。
　　塔伦特双手插在裤兜里，仔细看着这幅画。他凝神看着钉子，似乎在思考钉子的奇怪位置在这起案件中扮演了多大角色。塔伦特嘟嘟囔囔，可惜声音太小了，我听不清他究竟在说什么。
　　“真是疯子的作品……但是画架为什么会被转动呢？……为什么？……”
　　下午晚些时候，楼顶公寓里，案件调查有条不紊地进行着。刑侦队马林斯副队长赶到楼顶公寓，把所有人都赶了出去，塔伦特也不例外。所以他去拜访了警局的一位朋友，想通过这位朋友和督察员皮克先生搭上线。据说皮克先生很有可能负责这件案子，所以塔伦特想去找他“勾兑”一下，不过拜访似乎还未成行。
　　而我忙于自己那令人头晕目眩的生意，在城里劳碌奔波。但是我与瓦莱丽在市区里一起共进午餐，有她在我身边，我就能时刻感受到芬芳复苏的气息。我对早上发生的案件很感兴趣，因此决定在塔伦特这儿再住一晚，所以饭后她一个人动身前往诺里斯维尔【注1】。回到塔伦特的公寓，卡托这位优秀的管家立即给我送上了一瓶爱尔兰的威士忌（布什米尔斯【注2】，1919年产），我惬意地享受着加冰的威士忌，而塔伦特在房间的另一边静静地读书。这时皮克先生按响了门铃。
　　【注1】美国马里兰州的一座城市。——欧阳杼译注
　　【注2】布什米尔斯（bushmills），北爱尔兰安特里姆郡的北岸的一个小镇，以世界上最老的布什米尔斯威士忌酿酒厂而闻名。——欧阳杼译注
　　他走进房间，伸出双手与我们拥抱：“这位就是塔伦特先生吧……噢，菲南先生，很高兴见到您。”他个子瘦高，却穿着便服，声音出乎意料地柔和。我感到有些奇怪，因为在我印象中警察都应该穿着严谨的斜纹软呢制服才对。皮克先生就坐后，继续说道：“塔伦特先生，您是最早进入案发现场的那批人。不过很可惜这次不用借助您的能力了，因为我们已经破案了。”
　　“已经抓到凶手了？”
　　“还没有，但是我们已经发出了通缉令，抓住凶手也就是这一两天的事情。”
　　“我想，凶手是那个画家吧？”
　　“不错，正是迈克尔·萨尔提，古怪又疯狂的男人……对了，我必须感谢你吹灭了蜡烛。蜡烛的燃烧状态和法医的尸检相互佐证，确认案发时间在凌晨1点到2点间。”
　　“的确如此。这样我们就能确定凶手是谁了。”
　　“不，”皮克先生说，“光凭这个还不能断言。晚上10:50的时候，有人曾看见萨尔提和女模特单独在一起，据一名公寓管理员和电梯操作员的确认，那天晚上没有其他人进入楼顶公寓。我们在现场的刀子、烛台和维克多唱机上都发现了萨尔提的指纹，这才是决定性的证据。”
　　“有人在案发后看见他离开大楼么？”
　　“没有，这就是缺失的那个环节。不过他现在既然不在案发现场，肯定已经逃得远远的。我们检查过消防通道，说不定他是从那儿逃走的。那名模特叫做芭芭拉·布雷邦特，是个富家小姐。”皮克先生晃着头，“不过据大家所说，芭芭拉的生活真是放荡不堪，很早就和那个画家搞在一起了。她也很年轻，好像一年前才涉足社交界。很明显她的蛇蝎心肠早就臭名远扬，我们这边有三个人不约而同地这样评价她——一条美女蛇。”
　　“真是世风日下啊，”塔伦特感慨道，“对了，她和萨尔提两人在同居么？”
　　“不，她平时住家里，除非她对家里厌烦了。大家都知道她是萨尔提的情妇，但是据我们了解到的情况，她给萨尔提戴了绿帽子。说不定正是这样萨尔提才发疯杀死她。”
　　“原来如此，”塔伦特点点头，“那幅少儿不宜的油画和钉在上面的钉子，应该是这样造成的：萨尔提自己可能过着放纵的生活，却不能容忍芭芭拉给他戴绿帽子，还一直瞒着他。当他得知这些事后，理智的大堤崩溃了，所以他杀了芭芭拉，并且用钉子划破了那副油画，以此作为惩罚罪恶的象征……他就是这么个人。”
　　皮克先生点了支烟：“这都些什么事啊！不过至少没有什么诡异之处。我希望一切都这么简单。”说着他准备告辞。
　　塔伦特也站了起来：“请等一等，还有一点问题……”
　　“哦？”
　　“恐怕得耽误您一些时间，皮克先生。我想再回到案发现场去看看，上午检查的时候我总觉得一些事情很奇怪，不知道您能不能卖我个面子？”
　　皮克先生耸耸肩，觉得再回去看也没什么用，不过他还是很愉快地答应了：“好吧，我带你去。不过我的人都撤走了，只剩下一个守在现场的警察，毕竟凶手还没有抓到嘛。我有一个小时的空闲。”
　　当他们从案发现场再回到公寓时，已经过了两个小时了。皮克先生没有进来，不过我听到了塔伦特在门口对他说的话：“您确定您还安排了另外的人看守现场，对吧？”皮克先生咕哝了一声，好像是默认了塔伦特的问题。
　　我很惊异地看着塔伦特走进休息室。他的衣服和脸上都沾满了灰尘，鼻子也黑黑的，当他洗完澡换了衣服后，我们一起吃卡托做的晚餐，这时已经快9点半了。
　　吃饭的时候塔伦特一直沉默不语，这很不寻常。直到晚餐结束，卡托给我们端来咖啡和利口酒【注】，他坐在那极具现代风格的凳子上，轻轻摇晃着酒杯，若有所思。透过灯光看去，他微微蹙眉，似乎在思考着什么。
　　【注】一种味道强烈的酒精饮料，通常在饭后少量饮用。——欧阳杼译注
　　这时他吹了个口哨，呼叫管家卡托。卡托立刻出现在通往厨房的走廊上。
　　“博士，请坐。”塔伦特直接说道。
　　我身形一颤，觉得很惊讶，幸好塔伦特很快就解释：“我以前跟你说过卡托在他们国家是博士，所以能雇佣他当我的管家，是我的运气好。当我想听取他的建议时，就称他为博士，这是我们之间的君子协定，他完全当得起博士的称呼。一般来说出现这种情况是在我很烦恼的时候，比如说现在。”
　　卡托坐直身子：“要讨论些什么？”
　　“楼顶公寓的谋杀案。”塔伦特直截了当，“刚才皮克先生所说的，你都听见了吧？”
　　“我听了，这也是我工作的一部分。”
　　“很好，那我们就继续吧。萨尔提是凶手，事情看起来也没有离奇之处，甚至一点都不有趣。但我总觉得有些东西不对劲，但是警察没有注意到，他们只想着把犯人抓捕归案。犯人是谁大家都知道，所以警察才到处找他，他们也就只能做这个了；一定有什么古怪在里面。我虽然对抓捕犯人的事不太关心，但是我觉得如果这个问题不解决的话，他们也无法抓到犯人。这恐怕是我遇到的最奇特的案件了。”
　　卡托敛起笑容，脸色严肃：“不对劲的地方在哪？”
　　“这是一个完美的密室，之前已经说过了。没有出口而且萨尔提也不在里面。他也不可能自杀，刀子上的指纹证明他案发当晚都呆在那儿。问题是他去了哪儿，又是怎么出去的？请注意，我早上检查过，之后警察又检查过一次，晚上我和皮克先生还检查了一次。”
　　“早上我们进入楼顶公寓的时候，格里布先生的备用钥匙没起作用，里面的门闩把门抵得死死的，我们只好破门而入。画室四周是砖墙，只有北面有窗户，但是从窗户跳出去，会直接摔死在地上，更何况窗户和天窗都从里面上锁。画室另外一个出口就是通向卧室的那扇门吧，可是门反锁着，钥匙又在屋内——画室里面。”
　　“啊哈，我明白了，”塔伦特先发制人，“一定有从外面不用钥匙就能反锁门的方法。用钳子或是什么差不多的工具。这样他就能逃到相邻的卧室、卫生间或是厨房。但是这些地方除了窗户外，也没有其它出口。就算他可以从画室中逃脱，但是也应该没有办法从楼顶公寓逃脱啊。”
　　塔伦特停下来看了卡托一眼，卡托点点头，接着他的话说道：“凶案发生时，现场只有两个人：死者芭芭拉和凶手萨尔提。凶案发生后，能够看到的只有死者。门、窗户、天窗是仅有的出口，但都从里面上锁，不可能逃脱。因此，当你们进入画室时，萨尔提应该还在里面。”
　　“但是我们进去时，萨尔提不在里面，我们对画室进行了彻底搜查。”
　　“说不定有暗门，或者地板下面有空间或许能藏住人。”
　　“问题就在这儿，”塔伦特说道，“终于说到点子上了。公寓的所有房间都没有暗门。墙和屋顶也没有夹层。我和皮克先生反反复复检查过。当时格里布先生也在那里，他可是看着公寓修起来的。”
　　“那就只有地板了，”卡托坚持自己的观点，“萨尔提可以自己在地板下挖个洞藏身。”
　　“如果他真能在地板上开个暗门，至少暗门与地板间应该有缝隙吧？”塔伦特反驳他的意见，“难以置信他能做到这一点。画室的地板由硬木制成，每块木板绝对是严丝合缝，我仔细检查过。由于常用的木板是长条的，铺成地板时，纵向上肯定有缝隙，但是横向上却是一道缝隙都没有。格里布先生那儿有地板的说明书，我看了每块木板的接合方式，长边上开槽，安装的时候要相互卡住。如果不把木板的开槽部分强行撬起的话，是没有办法拿起木板的。问题在于，画室中没有一块木板有这种强行撬开的痕迹。
　　“所有的检查都是必要的，因为楼顶公寓的地板和大楼屋顶之间还有大约2.5英尺的距离，我们站在楼顶公寓门口要进入公寓时，还得往上再走几个台阶。嘿嘿，检查的时候我一度处在这个空间中，慢慢讲给你们听。
　　“卧室与画室的南边相连，卫生间又在卧室的西北角。很明显卫生间西面都是墙，沿着卫生间北面的墙（那面墙也正好是画室南面的墙）放着一个浴缸。按道理说浴缸下面的部分也应该铺上地板，但是有一部分被切割掉了，这样就留出了一点空间。”
　　我觉得很奇怪：“不会吧，那浴缸怎么放得稳？”
　　“放得稳。浴缸是很老式的那种，本身带有四条腿，这样就站得稳了，好像是萨尔提几个星期前自己装上去的。浴缸下的地板部分被切掉了一半左右，大概两三块木板的样子，就是这样。”
　　“这就是萨尔提做的地窖门吧，”卡托莞尔一笑，“只有地窖，没有门。”
　　塔伦特颔首：“我开始也是这么想的，后来才发现根本不是这样。如果不移动浴缸的话，不可能从开口进到地板下面，事实上我们在检查的时候也没有发现浴缸有移动过的痕迹。我和皮克先生强行撬起木板，将开口扩大，我才进到地板下。我看了卧室和卫生间地板下方的空间，什么都没有，反而把自己搞得灰头土脸的。”
　　“画室地板下方的空间呢？”
　　“也没什么收获。我刚才说过，地板与大楼的屋顶有2.5英尺的距离。那层空间里面还有一道大楼的过梁，将画室和卧室地板下方的空间隔开。画室地板下方的空间就在这道过梁的北边，我花了大约20分钟的时间，试图穿过过梁，不过最后仍然一事无成。”
　　“一般来说卫生间的地板下都有过梁这东西。”卡托确认道。
　　“我也这么想。我在画室里面认真检查了过梁上面的地板，没有松动的迹象。为了确保万一，卧室的其余三面地板下的空间我也认真检查了，都很坚固，也没有触碰过的痕迹。事情走入死胡同了：就算浴缸下面有个开口可以进到地板下面，萨尔提也不可能从楼顶公寓脱逃。”
　　“画室的地板下方你仔细检查过？”
　　“我们检查过，但是没有多大意义。画室的地板没有动过的痕迹，所以从画室里面是不可能进入地板下方的。在卧室地板下方也不能进入画室。浴缸下面的开口，再加上浴缸是最近才安装上去的，我总感觉不对劲。有什么作用呢？”
　　塔伦特停下来看着卡托，想从他脸上找出些什么东西。卡托想了想，缓缓说道：“只能得出这个结论了：萨尔提制造了浴缸下面的藏身之所，说不定就是准备这次用上的。但是他没有用，而是用其他方法逃脱了。”
　　“但是那儿没有其他出口可以逃脱。”
　　“那萨尔提一定还呆在屋子里。”
　　“他不在那儿。”
　　卡托沉默不语，看起来这种三段论式的对话让人很困扰。过了一会儿，卡托转移了话题：“还有其他奇怪的事情吗？”
　　塔伦特眯着眼：“还有两件事情觉得很奇怪。画室地板上离北边窗户1英尺的地方，有一个很深的小洞，看起来好像是把钉子钉进去一半又拔出来造成的。”
　　我想起了那幅油画上的钉子：“说不定那个洞是这样弄出来的：萨尔提得把画平放到地板上，再钉钉子，这样钉子比较容易穿透画架。但是为什么要这么做呢？”
　　“恐怕没有这个必要，钉子很容易就能穿透画架，没有必要把画架放到地板上再钉。”
　　卡托说道：“在木板上钉上钉子，有可能握紧钉子把木板撬起来。”
　　“我试过。木板上的洞是垂直的，握紧钉子的时候，力只有很少一部分作用在木板上。就算是斜着钉钉子，撬木板的时候比较好用力，也没有办法撬起木板。”
　　“好吧，说说另外一件奇怪的事情。”
　　“另外一件奇怪的事情是画架的位置。我们早上破门而入的时候，发现画架被人移动过，朝向卧室的门。这样从画室的入口几乎看不到油画上画了些什么，更不用说从楼顶公寓的其他地方看了。我认为凶手这么做很不合常理，他把现场的一切都精心布置了：不断放镇魂歌、点燃蜡烛。我想他的意思是让进入画室的第一个人一眼就能看到这副景象，尤其是那幅油画。画架的朝向和凳子的位置也不协调，这点和凶手的精心准备是相冲突的。虽然只是一件小事，但我觉得这是一条重要的线索。”
　　“和奇怪的逃脱有关？”
　　“正是，凶手能从密室中逃脱，或许奥秘就在此。”
　　“但是现在还不知道两者究竟有怎样的联系。”卡托想了想后说道。我也看不出来有什么关联。
　　“我也是毫无头绪啊，”塔伦特站起来在房间里踱步，“情况就是这样：靠近北边窗户的地板上有一个洞，朝向不正常的画架，还有一间本该有人，但实际上空空如也的密室。一定有什么联系，X的，一定有什么联系。”
　　突然，他看了看桌上的电子钟，惊叫道：“天啊，居然快3点了！不要对我说你们还想这样谈下去，谈话就到这儿吧，虽然没有什么进展。”
　　卡托站起来，这时他恢复到男管家的身份：“很遗憾没有帮上什么忙，想在睡前小酌一杯吗，塔伦特先生？”
　　“帮我拿瓶苏格兰的威士忌，别忘了加上吸管和冰。我现在还不想睡觉。”
　　晚饭后我的大脑就一直在高速转动，真是累坏了，现在总算可以休息一下了。我打了个大大的呵欠，本想劝说塔伦特赶快去睡觉，但是他看起来毫无此意：“晚安，卡托先生，我这次真是没有帮上什么忙……晚安，塔伦特。”
　　塔伦特仍然在房中踱步，我走出房间的时候，他正在凝神沉思。
　　好像睡着没多久，朦朦胧胧中，就感觉到双肩被人摇晃着，听到了卡托那略显沙哑的声音：“塔伦特先生刚刚从楼顶公寓回来，很紧张的样子，我想我应该叫醒您。”
　　我让自己清醒一些，爬起身来，看了看手表上的时间，刚好6点半。
　　我匆匆忙忙穿好衣服，走到客厅，塔伦特正在打电话，面色不豫。当时我并没有意识到，他正在与皮克先生进行着争分夺秒的对话，我到客厅刚好听到了最后一部分。
　　“喂，是皮克么？皮克督察员……我是塔伦特，昨晚你安排了几个人在楼顶公寓守护现场？……什么？只有一个！我跟你说过要安排两个啊！X的，你以为我在开玩笑啊！……算了，现在没时间说这个了，你赶快到这边来，要快！……我要说的就这么多了。”塔伦特使劲挂断电话。
　　我从未见过塔伦特如此局促不安，这让我感到十分惊讶。他在房间里快速地走来走去，嘴里咕哝着什么：“真是白痴……所有的事情都符合的……否则……”我真想好好问个究竟。
　　不过塔伦特没有等太久，就在卡托见缝插针磨咖啡的时候，皮克先生便按响了门铃。他急冲冲地进来，不过脸上浮现出一丝嘲笑，看起来他认为这只是小孩子无聊喊声“狼来了”。
　　“好吧，塔伦特先生，哪里出问题了？”
　　塔伦特大叫起来：“你的人不见了！消失了！这下你满意了吧！”
　　“你说的是那个留在公寓的警察——韦伯？”皮克先生不太相信塔伦特的说法。
　　“你留在公寓的唯一警察。”
　　皮克先生给警局打了个电话，简短地说了几句。放下电话后，他对塔伦特的话更怀疑了。
　　“先生，你搞错了吧，”皮克先生坚称，“巡警韦伯并没有这方面的报告，如果真发生这种事，他不可能不报告。”
　　塔伦特的回答很简洁：“去看了就知道了。”
　　当我们达到公寓大楼楼顶时，没有看到韦伯。我们进入楼顶公寓，里面的灯亮着，皮克先生马上去找那名警察，塔伦特冷冷地看着一切。我走到画室北边的窗户旁，早上的天色灰蒙蒙的。这时，我在地板上看到了那个小洞，大约有1英寸或者1.5英寸那么深。屋内其余的情形和塔伦特在我睡觉前几个小时里描述的一样。这时，我看到皮克先生正从卫生间的地板下方出来，身上全是灰，脸上一副迷惑的表情。
　　“韦伯的确不在这里，”他终于承认了，“简直不能想像，这种行为严重违反了纪律！”
　　“该死，”塔伦特终于说出了我们进到楼顶公寓后的第一句话，“不是违反纪律，而是挑战智商啊！”
　　“我得马上找到韦伯。”皮克先生走进卧室，准备打电话。
　　“没这个必要，我问过一楼值夜班的门卫，他说凌晨3点半左右有一名警察匆匆离开了大楼。让这边的分局查一查列克星敦大道附近通宵营业的餐厅，说不定能找到他离开时的踪迹……反正现在都晚了，不妨试试我的办法。”
　　皮克马上打了电话，但是他脸上的迷惑神色却一点都没有减少，我也感到很困惑。他打完电话后，说道：“已经吩咐下去了。不过这不对啊，韦伯为什么要擅自离岗？还有，为什么他会去餐厅呢？”
　　“因为他饿了。”
　　“一个杀人凶手在这儿消失了，接下来是韦伯。难道这个地方风水不好，让人发疯？”
　　“你刚才的样子才是发疯呢！这种话不应该从你口中说出来吧？”
　　皮克先生没有在这里继续纠缠下去：“除了韦伯不见了之外，其他东西都和昨晚一样嘛。”
　　“真的么？”塔伦特带我们走到画室门口，往下指了指，灯光照着，我看到门前一两步的地方有飞溅的血迹。“我们昨晚离开的时候并没有这些血迹，今天早上5点半的时候，我终于明白了。”他略带苦涩地继续说道，“我赶紧来这儿，但是已经晚了……可恶！让我来说明事情的真相吧，晚上有更多的东西被动过。”
　　我们跟着他走进画室，他大步走到画架前，将画架转到背对出口的位置。他指着画布上的钉子说：“我不知道你们昨天观察到的这个孔有多紧，但是这个孔比昨天要松一些，边缘也有些磨损。换句话说这个钉子被拔起来又插进去过。”
　　这时格里布也来了，可能是有人通知他吧。他站在我们身后，塔伦特向他点头致意，在这种紧张的气氛中，格里布先生也不好问什么。
　　塔伦特继续说道：“当我早上5点半左右来到这儿的时候，发现从门口到窗边有一道水痕，当然现在好像已经干了。一会儿你们检查过后就会发现，这里其实有一道血痕，有人用湿抹布擦去了。”
　　他转过身子，面对着那幅油画。把上面的钉子拔下，然后走到北边窗户旁。我们都走了过去，看见他把钉子尽可能地钉到那个洞中，然后握住钉子，尽可能地将其往南边拉。
　　我忍不住说：“你和我们说过这样没有办法撬起木板啊。”
　　塔伦特回答道：“的确没有办法撬起，但是可以让木板滑动。”
　　木板终于滑动了，从北边墙开始，一直滑动了大约几公尺。当塔伦特做完这个时，他用手抓住两边的木板，也同样滑动起来。这样就形成了一个勉强可以下去的开口。
　　但是事情没有完结。地板下方有一具蜷缩着的尸体，只穿着内衣裤，好像是被人猛敲头部致死的。
　　当我们俯下身看着这出人意料的景象时，格里布叫了起来：“这不是迈克尔·萨尔提，他是谁？我不认识他！”
　　皮克先生的声音充满了愤怒：“我知道！他是韦伯巡警，但是他怎么会……”
　　塔伦特直起身子，看着我们，平静地说着，好像是完成了一件渴望已久的工作：“其实很简单。萨尔提把卫生间下面的地板切掉一部分，所以画室的地板就可以在过梁上面滑到那边去。卫生间那边的开口应该已经被盖住了。地板严丝合缝，相互卡住，这样正好可以轻松滑动。当萨尔提进入到地板下方，就可以在下面把木板给推回去。如果我们进入到下面，应该能发现木板的下方也钉着钉子，估计就是干这个的。
　　“他杀死女模特，布置好一切，然后播放那不会停止的唱片机。随后他钻进这个藏身之所，等待女服务员早上来清理房间。我想他可能得意洋洋地期望自己的布置吓坏女服务员吧！不过这种场面没有发生，格里布先生叫电工来维修屋顶天线，使得我们首先进入了现场。
　　“我们进入房间，却没有发现凶手，当时以为凶手已经逃走了。谁知道他整天都躲在地板下面！他的想法很不错，最危险的地方就是最安全的地方。最后他终于逃出去了，现在只有在大楼附近，看看能不能找到他了。
　　“凌晨时分，他从地板下面出来准备逃逸。我不知道他是否预料到了警方会派人看守现场，不过显然这种安排给他逃跑提供了很多方便。慢慢走到那名毫无察觉的警卫身后，然后将他打死，应该是用警卫尸体旁边的那个棒子吧。这样他犯下了第二件命案。将警卫拖到地板下方，把木板推回原位，再把钉子钉进画布里。之前他已经把自己的衣服脱下，换上了警卫的衣服，这样逃出大楼简直是轻而易举。他出去后一定急着吃饭，毕竟一天一夜不吃不喝一定很难受。皮克先生，你的人肯定能在列克星敦大道上发现他的踪迹，不过是几个小时前的。”
　　“我们一定会抓到他的。”皮克先生向我们保证，“但是，既然你知道这一切，为什么不早点说，这样韦伯就不会惨死，而我们也能立刻抓住他。”
　　“昨晚我并不知道这个机关，”塔伦特提醒道，“直到昨天下午我才有机会检查这个房间，我能看到的就只有一间密室和一套封闭的公寓。在我们搜索过后，确认这间公寓没有其余的出口，我也无法确定萨尔提是否还在公寓中。为了以防万一，我只能建议你安排两个警察看守现场，当时我以为你同意了。尽管我当时没有办法证实我的想法，提出建议也是必要的。”
　　“的确如此。”皮克先生说道。
　　“我想了一个晚上，终于想通了。我们彻底检查过，最迷惑的一点是公寓里没有找到任何暗门，但谁都没想到就在我们面前。我们开始以为卫生间地板下面的空间是犯人的藏身之所，不过最后证明那只是个幌子。按照通常的思维，门应该是抬起或者转动才能打开，我还从来没有听说过滑动门。尽管这个诡计很简单，但是直到早上5点半我才弄清楚。”
　　卡托走上来（我几乎把他给忘了！）问道：“塔伦特先生，你是从哪些地方看出这个诡计的呢？”
　　“四个地方。”塔伦特回答道，“首先，合乎逻辑的假设。既然没有地方可以出去，那么凶手肯定呆在屋子里，只不过用了什么装置把自己藏起来了。
　　“其次，木板上由钉子造成的洞。再次，画架的朝向。最后是卫生间地板的开口。我竭尽全力解释这四件事，因为我相信它们一定能得到合理的解释。
　　“最后给我灵感的是画架的朝向，之前我们都认为凶手没有道理移动画架。但是我们错了，凶手故意移动了画架。想一想这个问题，如果我们进入现场，谁都不会轻易地移动案发现场的任何东西，当然那个唱片机还是要关掉。这样房间里面就只剩下静止的物体了。如果萨尔提在地板下面，不小心动了一下腿，撞到木板，那画架就会滑动，这样大家都知道他藏在地板下了，所以他必须把画架移动到较远的地方，这样画架的朝向就显得很奇怪，估计他临时发现这一点，以至于移动的时候没有注意到朝向的问题。这个推断和另外两点相吻合：木板上由钉子造成的洞，以及卫生间地板的开口。这样事情的真相就呼之欲出了。
　　“当我想到这一点时，我立刻跑到这儿，可惜我来得太迟了。我之前说过，我想这个问题想了一晚上，现在感觉很累，我想睡一会儿。”
　　塔伦特一言不发地离开了，没有和任何人道别。他很少遭到这样的失败，这次的事件让他蒙羞，但是他没有为自己找借口的习惯。
　　大约一个星期后，我问了一下塔伦特，萨尔提是否已经抓捕归案。我没在报纸上看到后续报道，看来此事轰动一时之后就从公众视线中淡出了。
　　塔伦特说：“我不知道。”
　　“你没有去问过皮克先生么？”
　　“我对这个不感兴趣。现在情况变成警察捉贼了，好莱坞的观众可能很喜欢这种警匪片。但是我讨厌这种没有丝毫技术含量的东西。”
　　他停了一下，又说道：“杰瑞，直到现在我都不愿意去回想当时的情景。X的，我都不屑说那帮愚蠢的警察了。那天早上我正准备做详细调查的时候，他们跑来把我撵出去，害得调查被耽误；我好心好意地向他们提建议要安排两个人看守现场，他们当成耳边风。不过说这些也没用，我本该及时破解这个诡计的，真相只有一个，但我花了太多的时间去寻找。
　　“人类的思维太慢了，即使找到了正确的方向……还是太慢了。”
　　——（全文完）——
　　【翻译感言】
　　翻译真是个累活，在这三天的翻译过程中我实实在在地感受到了。要考虑上下文的衔接，要理解难懂的英文，要在脑子里对相应的意思做出合理而且通顺的中文翻译，真的很累人。有的时候还得查查资料，添加注释。在这里感谢我的姐姐无私地帮我查阅文献，感谢Mr. children的支持，感谢熊猫的鞭策。当然，最应该感谢的是金山词霸，如果没有它，以我这种贫瘠的词汇量，断然无法完成这篇小说的翻译。
　　至于翻译这篇文章的原因，最主要的是我想练习一下自己的英语。不过现在看起来似乎中文比英文重要（^_^）。还有一个原因是看到市面上很多小说的翻译很烂，比如译林版本的《三口棺材》，语言的西化现象太严重了。所以我很怀疑现在翻译的中文水平，他们究竟懂不懂中文？还是没有拿到足够的翻译费所以偷工减料？除了语言的西化现象外，对于文章中出现的很多地名、典故，也极少添加注释，百度一下就要累死人么？很多专业的编辑似乎缺乏专业的态度。翻译的原则“信达雅”，我自认为我的翻译风格比较倾向于“雅”，为此我可以牺牲一定程度上的“信”和“达”。在这篇《钉子与镇魂歌》中，我力求做到语言通顺，尽量不让语言有西化现象。在一些地方，直译过来不能完整地表达意思，我个人添加了一些句子，保持了流畅性；在另外一些地方，由于水平所限，我实在是读不懂英文原文，也查不到典故，我在译文中就只好稍稍跳过不译，不过对小说整体并无影响，请原谅。
　　为了使大家比较好理解，我根据自己的理解画了一张现场示意图，不排除其中有臆想成分，也不排除其中有不合理成分，我毕竟不是建筑学专业的，又没有去过现场。画这个图只是为了帮助大家更好地理解小说。
　　希望大家能够喜欢这篇小说。
　　欧阳杼
　　2008.7.19

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