《奇职怪业俱乐部之牧师难辨雌雄》作者：G·K·切斯特顿

泡沫圈

《奇职怪业俱乐部之牧师难辨雌雄》
    【英】G·K·切斯特顿
    又名: The Club of Queer Trades
    译者: 纪大伟
    作者: G.K.CHESTERTON
    ISBN: 9789573258803
    页数: 208
    定价: 200元
    出版社: 远流出版
    出版年: 2007
    录入：斯塔曼姆
　★棒槌学堂 荣誉出品★


　　物质反抗人类的事实（我相信这是真的），现在已经化约到奇特的地步。对抗、打击人们的事物，并不是庞然大物，而是蕞尔小事。世界上最后一头长毛象的尸骨早已腐朽，它虽然浩大，却不过只是具残骸而已；暴风雨再也不能够吞噬船队，山上的野火也再也不会毁灭城市。不过，我们还是要和微小的事物进行永恒的苦战——比如说，细菌和领扣。当我思考着上述问题时，也正在对付一颗领扣（我和它的关系是势均力敌的）；我正想把它穿过衣领时，有人大声敲门。
　　当时我以为是贝索·葛兰来接我了。我们准备出席晚宴（这就是为什么我忙着更衣的原因）。他大概想找我结伴同行，虽说我们原本打算各自出席。这场迷你晚宴的主人是他的老朋友，她是一位和善的女士，就是具有非传统的政治理念。她希望我们在席上认识另一位客人，佛雷色船长，一位小有名气的人，还是一位研究黑猩猩的权威。因为贝索是女主人的老友，而我并不认识她，所以，贝索很可能临时决定（以他社交方面的长才）邀我一道出现，以免我觉得不自在吧！这个推论，和我其它的推论一样无懈可击——然而，上门的人却不是贝索。
　　对方经由门房传给我一张写了字的名片：“耶利斯·修尔德牧师先生”，并在名字下方写了一些铅笔字“烦请共谈片刻，因为该事甚为紧迫”。文字虽然在匆促间写成，笔迹却颇为端秀，显然出自一位绅士之手。
　　我这时已经征服了领扣，老天英明，神可以降服万事万物（这是可贵的事实）；接着，我套上西装背心以及礼服外套，连忙走进客厅。访客一见我进来就起身，像是一只拍打翅膀的海鸥——我找不出更好的形容词了！他拍打右臂上的苏格兰格子披肩；他拍打一双可怜的黑手套；他拍打他的衣服；当他起身的时候，也拍打着他的眼皮呢——我并没有夸大其词。他是个额头很高、白发白须的老神职人员，像是很容易手足无措的类型。
　　他说：“真抱歉……真是抱歉……
　　抱歉极了……我来这里，我只能这么说，我只能以自己的立场说……我来拜访您，是为了一件重要的事……请原谅我——”
　　我说我不会介意，并请他继续说。
　　“我要说的是，”他咕哝地说，“真是要命！我的生活原本很平静。”
　　我急着出门，因为我已经在担心能否准时出席了。不过，这位老先生诚恳的悲苦气息，让我觉得自己的处境根本算不上什么。
　　我有风度地说：“请继续说吧。”
　　可是，这位老绅士，早已察觉我的一丝不耐，显得更嗫嚅了。
　　“真是对不起，”他怯生生地说，“我真不该来的，可是，您的朋友布朗少校建议我来府上——”
　　“布朗少校？我开始有点兴趣了。”
　　“是的，”修尔德牧师先生热切地拍打苏格兰格子披肩，“他说，您曾经帮他脱离困境——啊，至于我的难题，亲爱的先生，这攸关我的生死。”
　　我心绪混乱地突然站起来。
　　“修尔德先生，您的事很费时吗？”我问道，“我正急着出门参加晚宴。”
　　他也站起来，可是全身发着抖，尽管他的心里有些障碍，可是他还是站得很挺，不辜负他的年岁以及身份。
　　“我没有权利要求您，史温本先生，我完全没有权利要求您，”他说，“如果您就要出门赴约了，您当然……有充分的理由，当然有充分的理由。不过，等您回家时，就会发现有个人送命了。”
　　他坐了下来，不住发抖，像个果冻一样。
　　当时，在几分钟之内，晚宴在我心中的价值已经消降得微不足道了。我并不想去认识一位爱谈政治的寡妇，也不想去见一位收集人猿的船长；我所关心的，是这位亲切的、蹒跚的老牧师，以及他眼前的危机。
　　“要来一根雪茄吗？”我问他。
　　“不，谢谢。”
　　他带着难以言喻的尴尬，仿佛不抽雪茄是很见不得人的事。
　　“喝杯酒好吗？”我说。
　　“不用了，谢谢，不用了，谢谢，我现在不能够喝……”他诚恳而神经质地回答。他像是那种其实滴酒不沾，却常夸口改天可以喝上一整晚朗姆鸡尾酒的人。“现在不能喝，谢谢。”
　　“您需要什么吗？”这个彬彬有礼的老笨驴令我感到难过，“来杯茶吧？”
　　我在他眼中看到一丝挣扎；我说服了他。茶一端给他，他就像个酒鬼，捧着茶杯当白兰地似的喝着。然后他靠着椅子说：“史温本先生，我一向安稳度日，从没碰过大风大浪。身为艾塞克斯郡朱兹意的牧师，”他以虚荣的口吻说，“想不到这种事竟然会发生在我身上。”
　　“发生了什么事？”我问。
　　他突然挺了挺身子。
　　“身为艾塞克斯郡朱兹意的牧师，”
　　他说，“从来没有人强迫我扮成老太婆，也没有人强迫我在一件罪行中扮演老太婆的角色，从来没有过。我的经历可能只是一件小事，真的不算什么，可是以前我从未遇到过这种事。”
　　“我也没听说过，”我说，“这不在神职人员的工作范围内吧？抱歉，我对教会不熟；如果我不太懂你的意思，请见谅。你说你打扮成——什么？”
　　“老太婆，”牧师严肃地说，“一个老太婆。”
　　我心想，要把他打扮成一个老太婆实在太简单了，根本不用费工夫，他已经够像了；可是，这件事显然比较像悲剧而不像喜剧，我只好有礼貌地说：“请问这件事是怎么发生的？”
　　“这个故事，我从头讲起，”修尔德先生说，“我尝尽可能把我的故事说清楚：今天早上十一点十七分时，我离家到村里拜访。首先我拜访了杰微斯先生，他是我们‘教徒休闲俱乐部’的会计。我和他清点了一些财务，因为园丁巴基斯帮忙整理网球草坪，要付给他一些酬劳。接着我去拜访亚涅特夫人，她是一位非常虔诚的信徒，可惜她长年卧病在床。她写了几份布道小册，还写了一本叫做《野蔷薇》的诗集（除非我的记忆力有问题）。”
　　他说出这些话的时候，不只是谨慎而已——以矛盾的语辞来说，他不但谨慎，而且还热切哩。我想，他的脑子里大概充满了推理小说中对于侦探形象的模拟记忆，那种侦探，总是严峻地要求查出一切事物的真相。
　　“接着呢，”他小心翼翼地往下说，“我就去拜访卡尔先生（当然不是詹姆斯·卡尔先生，而是拉博特·卡尔先生），他是我们风琴师的临时助手。
　　和他谈话之后（谈话的主题是关于一名诗班少年，有人指控他破坏管风琴，可是我目前并不能对这件事发表意见），我就到布雷德小姐家参观朵加慈善会（朵加，Dorcas，是《圣经》中的人物，一生乐善好施，死后由使德令其复活）的活动。朵加慈善会通常是在牧师家中举行的，可是因为我太太的身体不大舒服，布雷德小姐便好心地主动接替主持。她才刚到我们的村子不久，却已经在教会活动中扮演非常活跃的角色了。朵加慈善会一直是我太太全权管理的，其中除了很活跃的布雷德小姐之外，我几乎不认识其他的成员。可是，我说过要采访他们，所以我就去了。
　　“当我抵达那里的时候，我只见到布雷德小姐以及四位少妇，她们正在忙着缝衣服。当然，对任何人来说，就算是执迷于探索真相的人，要记得或复述一场谈话的详细内容，是很不容易的；如果这番谈话（即使出于令人敬仰的求好心切）并没有让人留下深切印象，就更难让人记得了。实际上，呃，当时的谈话内容大致上是关于袜子的。不过，我倒是清楚记得这些老处女当中，有一位（她很瘦，披着羊毛披肩，好像觉得天气很冷，我记得她叫做简默斯小姐）提醒大家注意天气变化。接着，布雷德小姐递给我一杯茶，我也喝了，可是我想不起来当时说了什么；布雷德小姐是位身材粗短的白发女士。在这一群女士中，另一位吸引我注意的墨布瑞小姐，她身材小巧，颇富贵族气质，头发银白，嗓音高昂。她是她们之中最引人注意的；她针对围兜的话题发表了不少意见，想法强势而激进、却也不忘自我致意。的确，除了她之外（虽说五位女士的穿着全是一身黑），其他四位女士在你们这些世俗中人眼里都是很邋遢的。
　　“大约谈了十分钟之后，我起身离开，可是这时我就听见了某句话——怎么说，这句话好像是……我真的不知道该怎么说……”
　　“你到底听到了什么？”我不耐烦地问。
　　“我听到，”牧师严肃地说，“我听到墨布瑞小姐（银发的那位）对简默斯小姐（穿戴羊毛披肩的那位）说了些匪夷所思的话。我一听到那些话，就马上强迫自己记住；一离开现场，便立刻找了纸片，把我记得的内容写下来，纸片现在就在我身上。”他在胸前的口袋翻出那张纸片，“我听到墨布瑞小姐对简默斯小姐说出：‘现在该你了，比尔（Bill，在英文中向来是男性采用的名字）。”’
　　他坚定严肃地说了这些话之后，瞪了我好一阵子，看起来他对自己的观察深信不疑。他把光秃秃的头颅更伸近炉火，接着继续说他的故事。
　　“她说的那句话真吓人，我一点也不能了解那句话的意思，这句话最特别的地方是，居然会有妇人把另一位女士称为‘比尔’。我说过，我的见识可能不够渊博，没有出嫁的小姐聚在一起的时候，可能会有一些我没听过的奇风异俗。可是，这句话在我耳中听来实在太古怪，当时我差点就出口咒骂（希望您不要误会我的用语）起来。‘现在该你了，比尔’，这句话并不是以上流人士的口音说出来；可是，我说过，墨布瑞小姐说话的特色就是高尚的口音呀！实际上，我觉得，即使以上流人士的腔调来说‘现在该你了，比尔’这句话，也不是很恰当。
　　“那时，我真的被这句话吓到了。
　　不过，紧接着发生的事更让我惊讶。
　　那时，我手里拿着帽子和雨伞，惊惶地看了看她们，却发现披着羊毛披肩的那位细瘦女士挡住大门，不让我走。可是她手上还忙着编毛线，所以我以为她挡住门站着的姿势，只不过是一位老处女的古怪习惯，她大概不知道我有意告辞。
　　“于是，我便很客气地说：‘简默斯小姐，真不好意思打扰您，可是我真的要告辞了。我，呃——’接着我打住不说了，因为她答话了。她的话很简短，像是公务应酬的话，不过，她既然说出那么怪的内容，我的反应自然也就可以理解了。她说的话，我也记了下来。我完全听不懂她在讲什么，只记得那些字的发音。她说——”修尔德凑近了纸片查看他的笔记，“她说，‘押一下，肥头’，接着她好像说‘是个杯子’还是‘是个肥子’。到底是我疯了还是她们疯了？这时，我最后的希望出现了——我可敬的朋友兼帮手布雷德小姐站在壁炉前说：‘把那个老秃头搁在袋子里，山姆，在你开始鬼扯谈之前把他给捆好。在那个戏院里，你还得干这种事好一阵子。’
　　“我快昏过去了，这一切是真的吗？我以前曾经想过，嫁不出去的女士们可能会组成一些可怕的暴力组织，禁止外人参加的那一种。我隐约记得，在我苦学的那段时光（我从前也算个小小的学者，可是现在呢，唉，生锈了），我读过邦娜·狄雅(Bona Dea，古罗马敬奉的女神，掌土地肥沃及妇女生育，其神庙皆由妇女掌管）
　　以及女子秘密组织的传奇故事，也知道女巫的聚会。当墨布瑞小姐从后头抱住我时，我整个人神志恍惚，正努力回忆着有关月神黛安娜的诗句。接着她的手臂把我举起来，这时我马上了解，抱住我的并不是女人的手臂。
　　“布雷德小姐——或许应该说是，这个本来被我称为布雷德小姐的人——她手里举着一把左轮手枪，露出夸张的笑脸，挡在我面前。简默斯小姐还是靠着门，可是她这时已经完全变了一个人，她完全不像个女人，这真叫人惊讶！她踢着鞋跟，双手插在口袋，帽子歪戴着，她是个男人。我是说，他是个女——噢不，她并不是个女人，她——我是说单人旁的‘他’——他是个男人。”
　　修尔德先生一副不堪其扰的样子，吃力地想同时把性别问题以及他的苏格兰披肩安顿好。他继续诉说他的遭遇，音调则更是紧张高亢了。
　　“墨布瑞小姐，她——他，像是铁圈似的卷住我。他用她的手臂——我是说她用他的手臂，缠住她的脖子——我是说我的脖子，所以我没办法喊救命。布雷德小姐——我是指布雷德先生，不，是布雷德小姐的先生——他拿左轮手枪对准我。另外两位女士——或者呃，绅士吧，在后头翻找一些袋子里的东西。后来，我终于想通了：她们一定是假扮女人的罪犯，她们想绑架我！他们想绑架艾塞克斯郡朱兹意的牧师，也就是我。可是，为什么呢？他们是不信教的人吗？
　　“那个倚门而立的歹徒大声叫着：‘赶快，阿利！快给这老头看看我们在玩什么把戏，然后就溜了吧。’
　　“‘死没良心的，’布雷德小姐说——我是指持枪的男子，‘我们干嘛让他看那么多？’
　　“‘你这个死臭美的还是听我的吧，’倚门而站的男人说，他们都称呼他为比尔，‘一个了解状况的家伙可以抵得上十个不懂状况的傻蛋，这种家伙就算他是个糟老头都算。’
　　“‘比尔说得有道理，’把我抓起来的那名男子哑声说道——他本来是墨布瑞小姐，‘快，把照片拿出来。’
　　“那个持枪的男人走向房间另一边，另外两个女人——我是指男人，在那里翻找行李袋里头的东西。那件东西真是令我惊讶——所有那天发生的怪事和那件东西相较，都算不了什么了。
　　“他拿给我看的，竟然是我自己的照片，那样一张照片会落在这些歹徒手中，或多或少会让人惊讶；可是惊人之处还不止这些，我实在太讶异了。那张照片拍得很好，是用传统照相馆的设备拍的。在照片中，我把头斜靠在手上，背景是一篇手绘的森林景色。可见这不是一张随意拍出来的照片；我在照片里的姿势是刻意摆出来的。可是，问题是：我根本没有摆过这种姿势照相！事实上，我根本没有拍过这种照片！
　　“我反复端详着这张照片，看起来，这张照片有很多地方经过修整；照片上了光、加了框，框上的玻璃片也遮去了一些细节。可是，我的确在照片中看见自己的脸、自己的眼睛、自己的鼻子和嘴巴，以及自己的头和手，这全都是出自专业摄影师之手。
　　但是，我从来没有在任何摄影师面前摆过这种姿势。
　　“‘看看这个了不起的奇迹吧！’手持左轮手枪的人这么说，他口气中的幸灾乐祸来得真不是时候！‘牧师，准备去见你的上帝吧！’他这么说着，便把相框上的玻璃移开。玻璃片移开之后，我才发现照片上涂抹了一些白色颜料，画出白发和教职制服的衣领。被颜料挡在下面的，是一位老妇人的肖像。她穿着颜色很暗的黑衣服，在森林风景画前面，把头斜靠在手上。这位女士和我长得一模一样！只要加上胡子和衣领，就活像是我的翻版！
　　“‘有趣吧，不是吗？’叫做阿利的男人说，并把玻璃装回相框上，‘了不起，真像啊，牧师。这位女士一定很满意，你也会满意的，我们当然更满意，毕竟这一切都是我们的功劳。你认识霍克上校吧？他住在这一带。’
　　“我点点头。‘嗯，’阿利指着相片说，‘照片里的人就是他的母亲。就是这位母亲大人将他抚养成人。’然后，他就向那位很像我的老妇人行了一个军礼。
　　“‘告诉这位老先生他该做些什么，还有他的下场会是什么。’在门边的比尔突然说。‘嘿，修尔德牧师，我们不会伤害你的。如果你不介意，我们要送你一点纪念品，好弥补你所受的委屈。你看着这老妇人的衣物——哇，你如果穿上她的衣服，一定很可爱。’
　　“‘比尔，你实在很不会说话。’在我们身后的男人这么说，‘修尔德先生，事情是这样的，今晚，我们要去见这个叫做霍克的男人。也许他会亲吻我们每一个人，还会开香槟来待客；也许他不会这么做；甚至说不定等我们离开时，他就已经断气了。不过，我们横竖就是要去看他。你知道吗？他平常都把自己关在家里，任何人敲门他都不开。你不知道吧？可是我们知道，唯一能够让他开门的人，是他妈。
　　唉，真是妙极了，巧极了。’他说话的音调很古怪，‘我们真是走狗屎运了——你，就是他的老妈。’
　　“‘我第一次看到她的照片时，’名叫比尔的人若有所思地摇着头说，‘我一看到老妈的照片，我就说：这不是老修尔德吗？我就是这么说的，老修尔德。’
　　“我喘着气问他：‘你们这群疯子，这是什么意思？你们要我做什么？’
　　“‘很简单的，我可爱的圣人。’拿枪的男人故作幽默地说，‘你给我穿上这些衣服，’他指向房间一角的女装和女帽。
　　“史温本先生，接下来的细节，就恕难奉告了。我那时真的没有其它的选择，我无法同时对抗五名男子，更何况他们的手枪里都上了子弹。先生，五分钟之内，朱兹意的牧师就打扮成一位老妇人了。如果你要说我变成了别人的妈，也无妨。接着，我就被拖到屋外，成了他们的共犯。
　　“那时已经是黄昏，因为是冬天，所以不久就要天黑了。我们走在狂风吹掠的暗路上，前往霍克上校一人独居的屋子。我们是路上最古怪的一群人，在路人的眼里看来，我们是六位可敬而节俭的老妇，身穿黑衣，头戴精美而老旧的仕女帽；可是，我们其实是五名歹徒外加一个神职人员。
　　“我得长话短说。那时，我走在路上，脑子里像是风车一样反转着各种逃跑的念头。要喊救命吗？我们和民宅隔得很远，我如果轻举妄动，就只有死路一条，他们顺手就可以砍了我、闷死我，再把我丢进水沟里。若要拦住路人，向路人解释我的处境，也是不可能的，因为这件事真是太过于荒谬疯狂了。就算我有机会向路上的信差或送货员说出我的故事，同行的歹徒也会趁隙开溜，甚至他们也大可再把我从路人面前掳走，因为我就像是一个不幸抓狂或喝醉的人。这最后的想法，倒是个灵感，虽然也非常危险。如果真要这么干，朱兹意的牧师不就得要装疯卖傻咯？当时好像也没有其它的选择了。
　　“我乖乖地和其他人走上一条废弃的道路，并且很努力地模仿他们、跟随他们；他们的步伐很快，可是仍然很有女人味。走着走着，我看到一柱路灯，有个警察站在灯下。我打定主意了——本来，我们一行人都很拘谨，很沉默，动作很利落；可是，一等我们走近警察面前，我便突然扑上前，开始狂叫起来‘吼嘿！吼嘿！吼嘿！统治大不列颠！剪掉你的头发！呼——啦！啊！’这些话，从我扮演的这个角色嘴中喊出来，的确很是奇怪？
　　“警官马上就提灯照看我的脸，看我这个冒牌老醉妇的狼狈相；他粗嘎地说：‘怎么啦，老妈妈？’
　　“‘乖乖回我这里来，小心我把你的心给挖出来。’山姆在我耳边沙哑地叫道，‘快住口，省得挨揍。’这些话还挺吓人的；特别是，这还是从一位打扮得体的老太太口中说出来的，更是可怕。
　　“可是我还是吼，一直吼，我豁出去了！我反复嚷着一些可笑的歌词一一真不好意思，都是那些混小子在村里音乐会上唱歌的内容。我的身子晃来晃去，像是快要倒下来的九柱戏柱（ninepin，九柱戏，一种游戏，竖立九根柱子再以滚球撞倒）。
　　“警察说‘女士们，如果你们不能让你们的朋友安静下来，我就要把她带走了，她实在醉得一塌糊涂！’
　　“我听他这么说，就更卖力地装疯卖傻了。我从未干过这种事，可是我把潜能逼出来了。一大堆我从未听过的话，就从我张大的嘴巴中源源不断地吐出来。
　　“‘等我们把你带回去之后，’比尔悄悄地说，‘你会喊得更大声，因为我们要把你的脚板给烧掉！’
　　“虽然他这么说，我还是拼命唱出那些欢乐的曲调，可是心里害怕极了。这五名男子的脸、从仕女帽下望出来的眼神，真的是最可怕的梦魇了！他们的外表像是乡巴佬，表情却近似恶魔！就算在地狱，也不会有更吓人的情景吧！
　　“在那恼人的一刻，我突然觉悟到：警察听到我们的喋喋不休，加上几可乱真的老太婆装扮，一定会把我们放走的。他在犹豫，没有什么会比犹豫的警察更糟！于是我一不做二不休，跳上前去，把我的头抵在警察的胸口，大叫起来（如果我没有记错）：‘噢，好疼啊，我瞎啦，比尔。’在那一瞬间，我非常清楚自己还是艾塞克斯郡朱兹意的牧师。
　　“这个最后的赌注救了我，警察紧紧揪住我的脖子说：‘跟我回局里去！’可是，比尔以假乱真的女性嗓音插进来。
　　“‘噢，拜托啦，警官先生，不要为难我们的朋友啦。我们会好好把她带回家的。她只不过喝了太多酒罢了，可是她还是个女士呀，只不过，怪了一点。’
　　“‘她撞到我的肚子。’警察简洁地说。
　　“‘她有时候就是很古怪。’山姆诚恳地说。
　　“‘请让我把她带回家啦，’比尔又以简默斯小姐的身份说话，‘她需要有人照顾。’
　　“‘没错，’警察说，‘那么就让我照顾她吧。’
　　“‘这样不好吧？’比尔急着叫起来，‘她要的是朋友。她需要一种一种特别的药，只有我们才有。’
　　“‘是呀！’墨布瑞小姐也激动地说，‘警官哪，其它的药都没有效耶。
　　她的病很少见。’
　　“‘我很好！咕唧，咕唧，咕挺！’朱兹意的牧师这么说—一真是一辈子的脸都丢光了！
　　“‘女士们，听好。’警官严峻地说，‘我不喜欢你们这位朋友的怪模样，我不喜欢她的歌，我也不喜欢你们的样子。我看过不少人，穿得很规矩，和你们一样，可是那些人实际上却是坏蛋。你们到底是谁？’
　　“‘我们没有把身份证带在身上。’墨布瑞小姐以一种很有尊敬的口吻说话，‘我们也想不通为什么我们要被一个公务员侮辱；你怎么可以对女士无礼？你拿了薪水，就该保护我们啊！没错，你是可以带她走，这位不幸的老太太身体虚弱，你大可占她便宜，可是如果你以为这样就可以恐吓我们，就大错特错了！’
　　“他的一番话，听起来很像一回事，又架势十足，所以，一时之间警察有丝动摇了。迫害我的那五个人，很快地向我摆出恶鬼般的脸色，然后就马上消失在黑暗之中。他们走了。
　　打从刚才警察提灯察看开始，这批歹徒的脸就像走马灯似的在我眼前转来转去，我意识到唯有现在才是逃跑的好时机。
　　“不过，我并不想冒这个险。也许是命运捉弄我吧，它就是要让我假扮醉妇；更何况其他人未必相信我没醉。人生固然有很多的机会，可是有时在千钧一发之际，你就只有一条路可走，一个英国教会的牧师就是得假扮成醉妇啊！
　　“我东倒西歪地爬起来，警察略略扶着我，我虚弱且安静地走了一百码的路。警察一定以为我太悃、太虚弱了，因此不可能逃走，所以他只是轻轻地扶着我。他把我拖在他身后，过了一个路口、两个路口、三个路口、四个路口，把我当成迟钝、缓慢又不甘愿的老女人。到了第四个路口，我突然挣脱他的手，像是一头发疯的鹿，直冲向大街。而那个警察呢，他根本毫无心理准备，他长得肥，这时路又黑。
　　我跑了又跑，五分钟之后，我知道我自由了。半小时之内，我就来到神圣星光笼罩之下的田野，我脱掉要命的披肩和帽子，把衣物埋在泥土里。”
　　老先生说完故事，再度把身子靠回椅背。他的故事内容以及他说故事的方式，愈听愈有意思。他是个老傻子、老迂腐，不过，他也是个乡野出身的人，是一位绅士。在千钧一发之际，他展现出勇气和运动家的本能。他用了许多过时的词语来说他的故事，可是他的故事很真实，具有说服力。
　　“那么，现在——”我想说点话。
　　“现在，”修尔德卑微用力地向前挺身说，“史温本先生，现在，那位可怜的霍克怎么办呢？我并不了解那些匪徒有什么意图，也不知道他们说的话哪些是真哪些是假。但是，显然有人要遇到麻烦了。我个人不方便去报警——你也看得出我的苦衷——再说，警方也不会相信我说的话。我该怎么办？”
　　我拿出手表来看，已经十二点半了。
　　“我的朋友贝索·葛尔，”我说，“是最好的求助对象。我们今晚本来都要参加同一场晚宴，现在他应该已从晚宴回家了。我们招车去找他，你介意吗？”
　　“一点也不介意。”
　　他礼貌地起身，把他那条可笑的格子披肩收好。
　　在马车摇摇晃晃的声响当中，我们来到兰巴斯昏暗的劳工住宅区，这里就是葛兰住的地方。我们走上脆弱的木头阶梯，来到他家门口。走近装潢零散、模板隔间的客厅，我看见木头长椅上大刺刺搁着贝索的雪白衬衫以及皮外套。他正在喝睡前酒。我猜得没错，他才刚从晚宴回来。
　　耶利斯·修尔德牧师又把他的故事说了一遍。贝索很诚恳认真地倾听，他对任何人都是这么用心。当故事说完时，贝索提出一个问题：“您是否认识一位佛雷色船长？”
　　我大为惊讶，这位我们本该共进晚餐的阔猿猴收集家，和此事毫不相干，所以我瞪了贝索一眼。我并未留意修尔德的表情，只听到他紧张地说：“我不认识他。”
　　可是，从修尔德的回答和态度之中，贝索似乎看到什么很有趣的东西；他的蓝色大眼睛死盯着这位老牧师。他的眼神非常平和，眼珠子却像要凸出来似的。
　　“您真的确定吗，修尔德先生？”
　　他又问一次，“您不认识佛雷色船长？”
　　“是的。”牧师说。
　　我困惑地发现，牧师的神态又回到今晚我刚见到他时的羞涩状，语调也不再激越。
　　贝索灵巧地跳过身。
　　“那么，我们该做什么就很清楚了。”他说，“亲爱的修尔德先生，您还没有进行调查工作吧？我们要做的第一件事，就是一起去见佛雷色船长。”
　　“什么时候去？”神职人员结巴地问。
　　“现在就去。”
　　贝索伸手去拿他的皮外套。老牧师站了起来，全身发抖。
　　“我觉得没有必要。”他说。
　　贝索又把皮外套丢回椅子上，把手插在口袋里。
　　“哦？”他口气夸张，“噢，您认为这样做是不必要的？那么，”他故意以很标准的发音说，“那么，耶利斯·修尔德牧师，我只能说，我想要欣赏一下您把胡子拔掉后的尊容。”
　　听到这些话，我也不得不站起身，因为我生命中的大悲剧出现了。
　　有幸和贝索这样的知识分子密切相处是很多彩多姿的，可是我总觉得这种多彩多姿和癫狂之间只有一线之隔，他的脑子里充满了令人发疯的念头。
　　贝索的疯癫，在我看来，就如同索命的心脏病，这种病随时随地都可能发作——田里、车上、观赏日落或在抽烟的时候；现在，它又来了！此时此刻，照理说贝索·葛兰应该伸手拯救别人，可是他却发起疯来了。
　　“您的胡子，”他一面逼近修尔德，眼睛炯炯发亮，“请把您的胡子交给我；还有，您的秃头。”
　　老牧师不由得向后方退了一两步，我走上前阻止。
　　“贝索，坐下来！”我请求他，“你有点失态了，喝你的酒吧。”
　　“胡子，”他严峻地要求，“胡子！”
　　说着说着，他竟然就扑到老绅士身上；而老修尔德也很快地夺门而出，可是却被拦住了。结果，原来安静的客厅，在他们两人的争执之下，变成了群魔殿以及默剧表演场，椅子被掀翻，桌子也被推倒如雷响，屏风被打烂，陶器碎了一地．可屉，贝索·葛兰还是在耶利斯·修尔德牧师身后追赶呼喊。
　　我也在他们两人的追逐中看出一些蹊跷，让我百思不解。艾塞克斯郡朱兹意的耶利斯·修尔德牧师，此刻的举止和我之前所感觉到的大不相同；或者该说，我以为，依他的年岁和处境，他现在的行为并不合理！他竟然可以闪躲、跑跳、打斗，这种气力在十七岁的小伙子身上也不多见，而在他身上展现就更像是童话闹剧了。再说，他也不像我设想中那么惊怕。他的眼神中甚至有种津津有味的神情，而贝索也是。当中必定有什么奥妙他们两人竟然笑成一团！
　　最后，修尔德被逼到墙角。
　　“好了，好了，葛兰先生，”他喘着气说，“你也不能拿我怎么样，我的所作所为是合法的。而且，我又没有伤害任何人。这一切只不过是社交的游戏，葛兰先生，我们的社交生活太复杂了，所以会有这样的玩法。”
　　“老兄，我并不责怪你，”贝索冷冷地说，“不过我还是要你的胡子，还有你的头套。这些道具都是佛雷色船长的吗？”
　　“还，”修尔德笑着说，“这是我们自备的，不是佛雷色船长的。”
　　“这到底是怎么回事？”我简直要尖叫起来了，“你们两个人都在做噩梦吗？为什么修尔德先生的秃头是佛雷色船长的？怎么可能呢？佛雷色船长和这件事究竟有什么关联？他到底怎么了，贝索？你不是才刚和他吃过饭吗？”
　　“不，”葛兰回答，“我并未去赴宴。”
　　“你没有参加索恩登女士的晚宴？”我瞪着他问道，“为什么没去？”
　　“嗯，”贝索慢慢泛起一阵奇特的笑意，“事实上，我是被一位访客耽搁了。老实说，那位访客现在被我关在卧房里。”
　　“他在你的卧房里做什么？”我又追问。
　　其实我的想象力已经可以承受他的胡言乱语了，就算他说他把访客关在煤洞或背心口袋里，我都不会觉得奇怪。
　　葛兰走向里头的房间，打开门，走了进去。接着，他把这个疯狂夜晚的最后一道奇观端了出来。他腼腆地把这个奇观带入客厅，抓着那位访客的颈背——那是一位微跛的神职人员，头是秃的，胡须发白，还披了苏格兰式的披肩。
　　“各位请坐。”葛兰开心地拍着手喊道，“各位坐下来喝杯酒吧。正如您刚才说的，你没有伤害任何人。可是，如果佛雷色船长事先知会我一声的话，他就不必花这么大一笔钱了。两位也不喜欢这种方式吧？”
　　这两位冒牌的神职人员，带着一模一样的微笑，啜饮着伯根地美酒，并开心地笑着听贝索说话。其中一位把胡子轻松扯下，放在桌上。
　　“贝索，”我说，“如果你是我的朋友，拜托，说清楚怎么回事？”
　　他又笑了起来。
　　“我的小天使，你所收集的‘奇职怪业’，又多了一个样本啦。这两位绅士（现在我正在向他们敬酒）是‘耽搁专家’。”
　　“这究竟是怎么一回事？”我问。
　　“史温本先生，这件事非常简单。”
　　那位原本自称是修尔德牧师的人回答我，听到声音后，我大感惊讶，因为他的声音已不复亲切而浮夸；他的声音轻快尖锐，分明出自城市年轻人之口。
　　“这一切真的不算什么，顾客花钱请我们以谈话拖延别人的时间——当然前提是不能伤害别人——顾客希望我们帮忙拖延几个小时。至于佛雷色船长……”说到这里，他迟疑了一下，微微地笑。
　　贝索也微笑地插嘴。
　　“事实上，佛雷色是我的好友，他希望我们两人都不要赴宴。因为今天深夜他就要搭船前往东非了，而预定和我们一起用餐的那位女士，呃，她算是‘他生命中的罗曼史’。佛雷色希望在晚宴整整两个小时里，他可以全心陪伴这位女士，因此雇佣了两位可敬的绅士来耽搁我们出席，免得我们当电灯泡。”
　　“当然啦，”自称修尔德的那位先生向我道歉，“为了要让一位绅士留在家里而不去赴女士的约，我只好找出一个无法抗拒的藉口，越是十万火急越好；我不能找一个太温和的藉口。”
　　“喔，”我说，“我饶了你，你不必故做温和状。”
　　“谢谢您，先生。”他充满敬意地说，“欢迎您向其他客户推荐我们，我们一定万分感谢。”
　　另一个人自在地把头套掀开，露出紧密的红发。他说起话来轻飘飘的，大概是因为贝索那瓶美酒的魔力。
　　“两位先生，我们这一行越来越风行了，真棒，我们的办公室从早忙到晚呢。我相信，两位以前一定常常遇上我们，只不过要十分留意才会认出我们是谁。如果两位急着和人会面时，却遇上一个老单身汉，不断以狩猎的故事来纠缠两位，那么，那个人就是我们公司派来的；如果两位想去拜访罗宾逊家时，正好有一位女士上门宣传教义，拖延好几个小时，那么，那位女士就是我们公司的人；可是，先生，客户罗宾逊在暗地使的手脚，是看不出来的。”
　　“可是有一件事，我还是不懂，”我说，“为什么两位都扮成牧师？”
　　那位自称是修尔德牧师的男子，眉间闪过一道阴影。
　　“这是个错误，先生，”他说，“不过，这不是我们的错。这全是因为佛雷色船长太大方了，他要求我们提供最昂贵的服务来耽搁两位。在我们公司里，收费最高的就是冒牌牧师．因为牧师最容易迎得敬爱，也比较难以扮演。出动冒牌牧师，每次收费五枚金币。我们很好运，因为公司很满意我们的演出效果；所以，目前我们就专门假扮牧师了。在此之前，我们曾以两年的时间扮演上校；上校在我们的收费标准中，排在第二级；假扮一个上校，费用是四枚金币。”

　　简介>>>
　　一本打着推理反推理的小说！
　　这根本是推理小说的背叛或嘲笑！
　　神探不入世，案件不可怕，破案不重要，这是推理小说吗？
　　葛兰·贝索是一位癫狂的法官、一位神秘主义者，同时也是一位有过人见识的解谜专家。本书中的谜团有：为何酷爱三色菫的布朗少校惊见花圃写着：「布朗少校去死！」？戴着高帽子、广受欢迎的年轻人究竟怀有什么诡计？虔诚女教徒竟然是强盗反串的吗？人种学者查德教授为何放弃语言跳起舞来？被囚禁在地下室的女士正在失声呼救……奇职怪业到底是个什么样的俱乐部？贝索又和它有何瓜葛？作者却斯特顿的文采华美，创造出一个个饶富奇趣的场景，以反推理手法扩展了推理小说的视野与格局。《奇职怪业俱乐部》虽是却斯特顿的第一本推理小说，但是他一开始尝试推理小说却是带着嘲讽意味，只是没想到嘲讽者变成了礼赞者，叛逆变成了经典。
　　《奇职怪业俱乐部》里头的案子不像福尔摩斯的案件那么曲折幽隐，怀藏阴谋与恶意，破案的结果不是揪出凶手，而是一场「庸人自扰」。神探不入世，案件不可怕，破案不重要，样样「刻意」与福尔摩斯不相同，你可能忍不住要说，这是推理小说吗？这是推理小说吗？这根本是推理小说的背叛或嘲笑嘛。
　　其实却斯特顿对推理小说的最大贡献，可能是他以文学重镇的身份投入推理小说的创作，这个行动本身是对推理小说最大的肯定，也带给推理小说发展初期所需要的尊重和认同。　

youwb

看介绍不错的书!
谢谢发布!