《奇妙的痕迹》作者：波顿·葛洛勒

ldeng111

九月某个气候合宜、令人神清气爽的周末早晨，时钟刚敲过六响，达戈伯特·卓斯特拉被仆人唤醒。
达戈伯特在工业部的友人安德烈·葛洛姆部长，紧急派人捎来口信，城堡发生凶案，请他火速前往。
达戈伯特即刻起床，冲进浴室。不管事态如何紧急，他非得完成每日晨间的例行公事——淋个冷水浴，再让仆人以干毛巾用力来回擦拭身体——这除了是他长年的习惯，也是每天起床后必做的晨间操。
仆人快速且熟练地帮他整装，在达戈伯特准备的同时，葛洛姆派来的司机马利则在一旁报告事情的来龙去脉。
惊恐驾车而来的马利，脸上还残留着几分惊吓过度的苍白。他气喘吁吁，上气不接下气地叙述城堡——葛洛姆夫妇正在自己位于多瑙河畔的城堡度假——发生了什么事。靠近裴希拉市的城堡附近是一望无际的林地，帕尔丁、耶隆、希格拉等村落皆包含在内。
“好了，好了，直接说吧！” 达戈伯特打断马利。关于那块土地的渊源，他可是比马利还清楚。
马利继续说：“林地管理人狄瓦昨晚来过城堡。他星期六得发钱给狩猎区的猎人与樵夫，所以每个星期五都会来领钱，并在当晚回到林地管理站。可是，狄瓦昨晚没有回去。樵夫们在管理站等到晚上十一点，一直没等到他，最后猎人老大只好带着两名手下外出寻找。直到半夜三点才在森林边界找到狄瓦。他被人杀了，钱也不见了。猎人老大立刻到城堡通知主人。”
“葛洛姆夫人知道了？” 达戈伯特问。这么凶残的事，最好不要让夫人知道！
“是的，夫人听完后立刻起身，告诉主人最好赶快通知您。我并不清楚凶案前后的事，不过情况确实是……”
此时，达戈伯特制止马利继续说下去。无需再听了，根据他多年的经验，自己未亲眼勘察现场之前，再多的传闻都无济于事。
“你何时离开城堡？” 达戈伯特问司机。
“四点，到这里刚好六点。”
“路程有多远？”
“九十六公里。”
“两小时走九十六公里……这速度不慢。不过，我们要以更快的速度回城堡。”
“可是，达戈伯特先生……”
“我说快就是要快。奔驰车有六十马力，应该不成问题。一路上我会一直拿着码表计时。马利，要是能在两小时内赶回城堡，省下来的时间，我以每分钟两马克的价钱，当成你的小费，好吗？这就是所谓的‘时间就是金钱’。”
马利看在小费的份上，同意达戈伯特的作法。果真，两人以一小时又三十二分的时间，抵达帕尔丁城。马利厚着脸皮，笑嘻嘻地收下赶车的酬劳五十六马克。
葛洛姆夫人已经在大门台阶上等着，一看到达戈伯特从气派的大头车里出来后，立即走下楼梯，以颇不寻常的热情迎接这位多年好友。看得出这起凶案，让她一脸苍白、魂不守舍，但达戈伯特的抵达，让她多少放心了些。看样子，这起凶杀案要查个水落石出，想必得花点工夫。
“我正等着和你一起用餐。”夫人一开口便如此说，“不过，只剩下二十分钟的用餐时间。检查委员会的人会在八点半来。我丈夫现在正带着所有人到外面迎接调查委员。”
反正也没时间出外就餐，于是达戈伯特心情愉悦地享受了一顿美味可口的早餐。
地方法院的院长率领委员会一行人匆忙赶到。葛洛姆大致介绍彼此，即刻加入讨论的行列。这群人包括了地方参事、书记官、代理检察官、法医蓝姆博士、当地警备队的队长，以及猎人老大。
代理检察官并非是正规的法官，而是临时委任当地的理发师担任，这是为了督促司法当局而采取的必要措施。依据事件的严重程度，这种凶案不归地方法院管辖，会交给巡回法庭（若是情节重大的凶案，中央会以责任区派遣检察官来完成审判）。由于检察官及审问官明天会到，因此现在这群人中的主要任务是进行搜查，尽可能详细准备报告，以便明天提交凶案记录；同时还要妥善保存凶案现场与可能线索等。
大家一点都不浪费时间，在城堡大厅集合后，边一起到现场勘查。首先要进行凶案现场调查，再根据现场的勘查结果，整理记录。目前为止，已在凶案现场做了一些措施。猎人老大发现尸体时，便命令手下两位留在现场，在委员会抵达前，不得让任何人接近，接着才通知地方参事与警备队长。大家商量后，派出两位警察与两名樵夫，带着武器进入森林搜索。
葛洛姆已告知委员会，他找了一名侦探前来协助调查。一行人想先听听达戈伯特对整起事件的看法。
“到目前为止，进行的过程都很顺利。不过，应先尽快搜索现场，而且愈快愈好。” 达戈伯特说。
狄瓦的陈尸地点是在森林边界，从城堡出发，走路约十五分钟。葛洛姆告诉大家，车子已经备妥，所以要坐车？还是走路？有人认为走路过去，说不定会在途中找到一些线索。不过，达戈伯特主张先勘验尸体，再进行搜索，因此他要坐车过去。
检查委员会一行人分乘两辆马车。葛洛姆夫人与达戈伯特搭乘马利驾驶的汽车，从大伙后面追赶过去。但车子还走不到两分钟的距离，葛洛姆夫人便示意马利停车。她下车后，丢了几枚硬币给路边乞丐的帽子里。
“您不用专程下车，直接从窗户丢下去不就行了？”当夫人回到车里时，达戈伯特说。
“不，达戈伯特先生。您看看。若我随便往帽子那儿一扔，会怎样？那人拿不到的，他不能动。”
达戈伯特看见了。那是个丑陋、惨不忍睹且残缺的肉体。头脑像是脑水肿似的异常丑陋、巨大，肥壮的双肩下是又壮又长的手腕，然而下半身却像四岁幼儿的双脚，萎缩、扭曲地在地上爬行。他要如何移动身体？真是令人无法想象。
“开车，马利。”葛洛姆夫人一进入车内，便命令司机，“快去现场吧！”
没多久，他们就追上前面的马车。
葛洛姆夫人又把话题转到原来的乞丐，她若有若无地说：“他是这附近唯一的乞丐。原本我想找个地方收容他，让他不在行乞。我觉得让他在那里行乞很残忍。不过，后来想想，他那样坐在路边，至少还能看看自己身边的世界，若关到室内，未免太可怜了。而且坐在路边，路过的人多少会给点钱。”
车子行驶在平稳的马路上，很快来到森林边界。远远便望见樵夫们正看守着一具尸体。
达戈伯特叫马车停车，“薇拉，你就坐在车里！尸体不是你能看的。有什么发现，我会告诉你。”
达戈伯特丢下这句话后便往尸体的方向走去。两位樵夫真的很尽忠职守，一看便知道不曾让任何不相干的闲杂人等接近尸体。几位樵夫面露惧色，安静站在四周。达戈伯特不发一语，也未碰触尸体，只是不断望着周遭，寻找任何可能的蛛丝马迹。
当委员会的人抵达现场后，法医立刻被叫了过去。医师弯腰蹲下，用力将脸部朝下趴伏的尸体翻过来。一遍检查尸体，一遍陆续说出看到的情况。
“是自杀？还是意外死亡……毫无疑问，一定是他杀！狄瓦是被勒死的，指纹还很清楚，另外喉结也碎了，甲状软骨断了，应该是瞬间死亡！死亡时间大概是八或十个小时前，最多十二个小时前。”
“等等，医生，正确的死亡时间很重要，那是破案的关键！” 达戈伯特说。
“我不这么认为，达戈伯特先生。要精确的断定正确的死亡时间是几点几分，在科学上无法办到。”医生回答。
“那就必须用科学以外的方法来确定死亡时间。这附近昨晚有下雨。现在路面虽是干的，不过可知昨晚的雨没下多久。特别是尸体附近。死者的衣服是湿的，现在虽然快干了，然而从尸体下的地面看来，还有一片湿气，应该可以查出昨晚下雨的时间。”
“他说的没错。”猎人老大插嘴，“昨晚七点四十五分到八点之间下了一场大雷雨，除了打雷，还有闪电。”
“这样总算有点眉目了，我认为凶案是大雷雨之前发生的。请看，尸体下的地面是一块块泥土，其他路面虽然干了，却没有泥土。本来也有证据显示凶案是在雷雨后发生的，但这点现在先不谈，待会儿再说，现在说的话，可能会误导大家。总而言之，泥土是不会说谎的，狄瓦一定是在七点四十五分之前被杀。他在六点半领到钱，将钱放进麻布钱包才离开，之后到村里的酒店，喝了两杯酒，看到时间过了七点才离去，以上这些事是能确定的。之后的时间虽然不吻合，不过差距也只是在几分钟之内——我认为狄瓦一定在快要下雨前来到这里。从酒店走到这里顶多只需十五分钟，但为什么他花了两倍以上的时间？总之，我们可以把行凶时间缩短成十五分钟。” 达戈伯特说。
检查委员们还在继续讨论凶案的各项相关细节，针对当前的问题彼此交换意见。达戈伯特为了不妨碍他们，悄悄离去，回到葛洛姆夫人身边，然后命令马利慢慢开回城堡。
“如何，达戈伯特先生？有线索了吗？”夫人问。
达戈伯特简略说明一下已知的事情，然后便继续观察路边的状况。他沉思了一会儿，企图理清凶案真相。
“这是普通的劫财杀人。”过了一会儿达戈伯特开口了，“不过有些地方很奇怪。证据显示出有些地方有矛盾，乍看之下也无法理解。我只能说凶手是住在这附近的人，很熟悉这里的地理环境。若不是知道此处是领了工钱的狄瓦回家的必经之路，是不会有人偷袭贫苦的巡山员的。”
“只为了区区四百五十马克！”葛洛姆夫人说话的同时，眼眶湿润。
“与其赔上忠实可靠的家仆的性命，我宁可损失十倍或百倍的金钱。如果不是本地居民，应该不会有人知道，狄瓦每个星期五都会去城堡。不过也有证据显示，凶手可能是陌生的外来客。薇拉，这几天村里是否有马戏团杂耍、特技表演？”
“没有。”
“吉普赛人呢？”
“也没看到。”
“附近有没有任何庆典活动？”
“就我所知，这附近一向没有。”
“那就奇怪了。虽然我不曾碰过怪事，但凶手一定是杂耍团的人！一定是！”
“为什么你认定是杂耍团的人？”
“难道村民里有人会表演杂耍吗？”
“没有。”
“这更奇怪了，依据我的推断，杀害狄瓦的人应该是本地人，但你又说本地没有这样的人……”
车子又经过乞丐身旁。达戈伯特连忙丢出两枚银币，却没有丢进乞丐的帽子里，反而掉在距离乞丐有数码远的地方。达戈伯特走下车，不帮忙捡起地上的银币，只是残酷、冷眼旁观乞丐吃力地以那双大手拖行身体，捡拾银币。达戈伯特回到车里后，车子便继续开回城堡，与委员会一行人同时抵达。
委员会的成员们赶紧着手写报告。达戈伯特不想打扰他们，于是离开座位，借口出去散步，看看附近风景，让委员会成员顺利完成报告。
书记官依照参事的意见，花了一个多小时才整理好所有记录，正打算将报告念给委员们听，再请大家签名时，达戈伯特恰巧回来了。葛洛姆希望达戈伯特也一起聆听这份报告，他高兴地邀请达戈伯特，并说若达戈伯特没意见，也请一并签名。
“那份报告已经没用了。” 达戈伯特边说边坐下，“可能要重新写一份。喏，这是被盗走的钱。”
他把一小麻布袋放在桌上。那是狄瓦平常使用的袋子。大伙立刻清点里头的金额，一分钱都不少。委员们都惊讶不已，而葛洛姆夫人也对达戈伯特投以赞赏与感激的眼光。她常常说只有达戈伯特可以信赖。
很快的，大家开始提出各种疑问——包括取回赃款、如何知道凶手是谁等等。
“我已经擅自作主，将凶手抓住，并交给地方监狱。” 达戈伯特说。
“是谁？究竟是谁？”
“让我从头说起吧！首先，法医的报告里，有两点是可以确定的。第一，狄瓦不可能自杀，他是被人勒死的；然而法医却未说明一点——我认为这应该是医师的专业领域——就是从陈尸状况看来，凶手应该是从狄瓦背后袭击他，这点可以从喉咙附近那个清楚的指纹得到证明。尸体的脸部朝下趴伏，也没有任何打斗痕迹，这是推论凶案的第一个难题。我想死者应该是来不及回头，在他倒下的同时，被人从背后激烈袭击，虽然这令人很难想象。第二个难题更棘手，甚至是我完全没碰过的经验，大概也是不曾发生过的怪事。各位还记得吗？大家不是曾经巨细无遗地在现场寻找过足迹吗？对搜证而言，现场的路面情况分为有利条件与不利条件两种。不利的是，大雷雨前留下的脚印全被雨水冲刷掉；有利的是，下雨后的脚印会在路面晒干后，更明显地凸显出来，这是因为凶案现场的土质都含有石灰成分！”
“可是，很奇怪的是，大家都找不到狄瓦以外的脚印。其实，有个东西已透露出凶案的破解，只是没被注意到，那就是凶手的痕迹！路面上的奇怪痕迹让我一点一点地将答案追了出来。这就是为何我会认为凶手是名杂耍特技员。因为他为了不在现场留下足迹，便以手撑着地面，两脚腾空地倒立离开。”
“只是这个结论还是错了。凶手根本是用手走路。我只用了一块钱便找出杀害狄瓦的凶手，就是附近行乞的乞丐瑞普！”
“不可能！绝对不可能！”抗议声四起，大家纷纷异口同声地反对，“那个男人根本不能动！”
“各位请先安静。凶手准是那名乞丐。对狄瓦而言，凶手的行为根本就是恩将仇报、恶劣得令人发指。瑞普在狄瓦回来的路上，拜托他背自己到森林边界。狄瓦好心将乞丐驮在背上，背着他前进，却铸下终结自己命运的大错。时间的差异，也是我到现场后才发觉的。为何原本只要走十五分钟的路程，狄瓦却走了三十分钟？这是因为他背上背了一个活生生的人！”
“而且据我调查的结果，也完全符合。在司机马利当见证下，瑞普在我面前亲自签名，画押下这张自白书。刚刚我不是曾经离开这里吗？我一离开后，便吩咐马利准备一条粗绳，并向警备队借了一组手铐，然后直接前往瑞普的小木屋，当时照顾瑞普的穷妇正对着瑞普大发脾气。她唠叨地告诉我，瑞普昨天晚上很晚才回家。瑞普提出辩解，他说自己在附近酒店待到晚上十点。事实上，他根本没去，我之所以知道是因为凭着瑞普缓慢的移动方式，要从凶案现场到家里，至少也要花两个小时以上的时间！”
“其他的当然也不辩自明。我查看小木屋，发现麻袋在床底下，旁边还掉了一枚金币。我带着瑞普到他平时乞讨的地方，质问他为何要杀死狄瓦。刚开始他试图否认，直到我拿出金币时，他吓了一跳，支吾颤抖的承认所有罪证。”
“我用眼睛示意马利将绳套丢向瑞普的肩膀，趁势绑住他的双手。瑞普本来想反抗，却突然伸出双手，让我拷上手铐。马利和我将他搬上车，直接开往监狱。与我有关的部分，到此为止。审判是法官的责任。瑞普的精神是否正常，是否要替自己的所作所为负责，就由法官来决定！我还要处理很多棘手案件，实在很忙，恕我就此告辞。”
达戈伯特向地方检查委员会的委员行礼，与往常一样，握着葛洛姆夫人的手，轻轻一吻。两分钟后，车子在马利驾驶下，踏上归途。